「おお、その瓶の中に入っているのが惚れ涙か」

「はい」

「いいだろう。では、この盃にその涙を落とせ。鈴音は俺が酒と一緒に飲み干すのを、隣に座って見ていろよ」

「こ、琥珀さん、どうしてそんなことを……!?」


琥珀がなぜ簡単に蛭沼に惚れ涙を渡すのか理解ができない吉乃は、咄嗟に琥珀を止めようとした。


「大丈夫ですから、吉乃さんはそこで見ていてください」


けれど吉乃の静止を、琥珀は意にも介さぬ様子で振り払う。

そうして琥珀は蛭沼に命じられるがまま、蛭沼が手にした盃に小瓶の中の涙を落とした。


「ハハハッ、鈴音、俺の愛の深さを知れ！」


その盃を、蛭沼が豪快に呷る。

すると次の瞬間、蛭沼の身体が薄紅色の光に包まれて、長く伸びた舌が力なくダランと下がった。


「蛭沼様？」


声をかけたのは鈴音だ。

直後、異様な雰囲気をまとった蛭沼の手から、盃が落下する。

カラン、と乾いた音を立てた盃を横目に、鈴音が蛭沼に手を伸ばそうとしたら、


「あ……っ！」

「この醜女(しこめ)が！　高貴な身分であるこの俺に、気安く触れるな！　虫唾が走る！」


その手を蛭沼が勢い良く払いのけた。


「ひ、蛭沼様……？」

「なぜ、俺の隣にお前のような女が座っているのだ！　この、身の程知らずが！」


それまで鈴音の気を引くのに必死だったのが嘘のようだ。

豹変した蛭沼は蔑むような目を鈴音に向けたかと思うと、不意にその目を吉乃へと移した。


「ああ、ああ……そうだ！　俺が真に欲していたのは、お前だったのだ！」

「え……」

「名を、吉乃と言ったか。ああ、愛しい吉乃。お前は俺の花嫁になるのだ。吉乃だけは、他の誰にも譲らんぞ」


吉乃を見る蛭沼の目は情愛に濡れている。

まるで、先ほどまで鈴音に向けられていた目――いや、それ以上に強い執着が表れていて、また吉乃の肌が粟立った。

（惚れ涙の力のせいだ……！）

完全に吉乃しか目に映っていない様子の蛭沼は、自分の前に座す吉乃を見て恍惚とした表情を浮かべていた。