「愛しいと思う相手ほど、信じるのに勇気がいります」

「で、では、どうすれば俺の気持ちを信じてくれるのだ！」

「それは……私にも、わかりません」


ひらり、ひらり。まるで指の間をすり抜ける花びらのように鈴音が答える。

鈴音の受け答えに蛭沼は納得がいかない様子で眉根を寄せた。


「う、ぬぬぬ……。そ、そうだ、わかった。これではどうだ！」


そして徐に吉乃を見た蛭沼は、思いもよらないことを言い出した。


「おい、そこの女。お前の異能は、どんなものの心をも魅了する、惚れ涙だと聞いた。その惚れ涙、今ここで俺が飲もう。それで涙を飲んでもなお、俺の鈴音に対する想いが変わらぬことを証明してやる！」


予想外の提案に、吉乃は驚いて目を見開いた。

蛭沼は惚れ涙を飲んでも、自分の鈴音への気持ちが変わらぬことを見せ、鈴音に己の愛の深さを伝えようと考えたのだ。


「そうすれば鈴音も、納得するはずだ！　さぁ、女。今すぐここで涙を流せ。美味い酒と一緒に、飲み干してやろう！」


そう言うと蛭沼は前のめりになって吉乃を見る。

吉乃は驚きと戸惑いに揺れ、どうするべきかわからず狼狽えてしまった。


「そ、それは、私の一存で決めることは――」

「蛭沼様のお気持ちはよくわかりました。うちの鈴音も、蛭沼様にそこまで想っていただけて幸せでしょう」


と、そのとき、突然琥珀が吉乃の隣に膝をついた。


「ちょうどここに、先日彼女の目から溢れた涙の残りがございます。蛭沼様がご所望であれば、この涙をお使いください」

「琥珀さん……!?」


思いもよらないことを言い出した琥珀の手には、硝子の小瓶が持たれていた。

（この小瓶は――）

以前、吉乃が玉ねぎで涙を流した際、琥珀が滴を受け止めたものだ。

そのとき小瓶はふたつあって、ひとつは絹と木綿に飲ませ、もうひとつはそのまま琥珀が大切に保管していたというわけだ。