「なぁ、どうなんだい？」


咲耶にまで、迷惑をかけられない。

そう思った吉乃は、もう一度蛭沼に頭を下げるべく口を開いた。


「あ、あの、蛭沼様――」

「はい。彼女は、私の生涯の伴侶……花嫁にと考えている相手です」


けれど、吉乃の言葉を咲耶の凜とした声が遮った。

驚いた吉乃が咲耶を仰ぎ見れば、吉乃の視線に気付いた咲耶が口元に優しい笑みを浮かべた。

（さ、咲耶さん、どうして――？）

トクン、トクンと吉乃の心拍数が上がっていく。

まさか、大勢の目があるこの場で、『俺の花嫁』だと断言されるとは思わなかった。


「ハハッ、聞いたか鈴音！　咲耶殿はこの娘を花嫁に所望しているらしいぞ！」


意気揚々と叫んだのは蛭沼だ。気持ちが高揚しているのか、膝立ちで鈴音を振り返った。


「残念だったなぁ、鈴音。やはりお前は俺の花嫁になるしかなさそうだ」


勝気に笑った蛭沼はまた口から長い舌を出すと、今度はベロリと厭らしく舌なめずりをした。

対する鈴音は涼しい顔で、瞼を閉じる。

そしてなぜか挑発するような笑みを浮かべてから目を開き、蛭沼の顔を静かに見つめた。


「鈴音……？」

「残念ですが、色恋沙汰に〝絶対〟はないでしょう？」

「どういう意味だ？」

「そのままの意味ですわ。蛭沼様もいつか、心変わりしてしまうかもしれない。鈴音はそれを思うと苦しくて、やはり、あなたの花嫁になることを躊躇してしまうのです」


どんなに上から見下ろされようと、主導権は渡さない。

鈴音は自分の方が上手だというように、蛭沼の求婚を上手くかわした――ように見えた。