「ご馳走様でした。今日はもう部屋行くね」

　夜ご飯を一足先に食べ終わった桜(さくら)がお皿を片付けながら言う。
　なんだか元気がないような……？

「今日はドラマは見ないの？」

　いつも食後はドラマを見ているからお母さんが訊く。

「うん。課題多いからさ」

　少し苦笑いをし、2階へと上がっていった。


「……珍しいわね」

お母さんがボソッと呟く。



　俺は心配で、気づいたら桜の部屋の前に来ていた。
　ノックをすると「どうぞ」という声が聞こえる。

　入ってみると机に向かって何かを書いていた。
　ほんとに課題が多いだけかもしれない。
　でも、元気ないように見えたから訊いてしまう。

「桜さ、なんかあった？」

　桜の手が一瞬止まる。
　でも、再びペンを走らせる。

「なんもないよ」

　相変わらず嘘が下手だ。
　桜は嘘をつく時、罪悪感からか少し声が上擦る。

「なんでいつも気づいてくれるの？」

　それは……ずっと見てきたから。

　なんて、そんなこと言えるわけもなく、何か違う言葉を探していると桜が悲しそうに呟いた。


「……葵(あおい)ちゃんと喧嘩しちゃった」

「え？」

　葵ちゃんと呼ばれる女の子はたしか桜が3年生になってからできた友達だ。
　よくふたりでどこか出かけたり、家にもたまに遊びに来たりしている。


「でも、私が悪いの。もういない人なんて忘れたらって言っちゃった。葵ちゃんの事情も知らないのに、最低だよね」

　そう言いながら顔を伏せた。

　こんなに落ち込んだ桜、初めて見た気がする。　
　なんとかしてあげたい。

　そう思った俺は葵さんに会うことにした。