◇◇◇
今日の天気は朝から雨。
でも、来館者が少ないのは雨のせいじゃない。これが普通、日常的。この図書館はやたら来館者数が少ないのだ。それは何故か。理由は沢山あって……。
一つ目。街の中心部には、ここよりはるかに大きい市立図書館がある
二つ目。町のはずれ、しかも丘の上の私立図書館は利用には不便
三つ目。置いてある本がマニアック（成瀬さん談）
と、こんな感じなんだけど、私はやっぱり決定的な理由はこれだと思う。
四つ目の理由。幽霊が出るともっぱらの噂
図書館と隣に建つ住居の屋敷は、大正時代に建てられた洋館というアンティーク度の抜群さ。外観も内装も歴史の重みを受けてかなり雰囲気がある。
だから、丘の上に人目を避ける様に建つ古い洋館――しかもそこには幽霊が……という噂がついてまわれば、避けられるのも納得かな。実際、私も初めてここを見た時は空気に圧倒されて言葉が出なかったし。
ただの噂でしょ、そう言って笑う人は少なくない。ここに来る利用者の大半がそうだ。
彼らは、噂だと思っているからこそ来る。
雨は相変わらず降り続いてた。微かな雨音が、私の居るカウンターにも届く。
成瀬さんが淹れてくれた紅茶で休憩した私達は、再び午後の静かで暇な時間から逃れる為に、お互いの作業に戻ることにした。
成瀬さんは二階の司書カウンターへ。私は解読難のリストとにらめっこしながら貸し出しカウンターに。
あまりにも難しい読書のせいで眠気と戦っていたその時だった。
「すみません」
女性の声が頭上でする。
いけない。戦ってた筈がいつの間に負けて居眠りしてたみたい。誰かが来館したのに全く気付かなかった。はっと我に返った私は顔を上げた。
「………あ」
「《ヴァッサーゴの隻眼》を探しているんです」
目の前には俯いた女性。人が苦手なのか、私とは目を合わさず立っている。
「《ヴァッサーゴの隻眼》を探しているんです」
彼女はもう一度同じ事を言った。雨の中やってきたその女性は、全身びしょ濡れだった。
「あの……大丈夫ですか？ 傘は――」
「…………」
「寒くないですか？」
「…………」
うーん……。
無言の女性に、しかたなく館内案内図を取り出してカウンターに広げる。
私がそれを指さすと、女性も長い髪を揺らし近づいてきて案内図を覗き込んだ。
雨の香りが女性からした。濡れた土の香り。
「二階の一番奥、司書カウンターがありますからここへ。うちの司書がご案内します。すみません、私新人でまだちゃんとご案内出来ないもので……」
「……二階……司書……」
カウンターの上にパタパタと滴が落ちる。自分の髪から落ちる水を気にもせず、女性は単語を繰り返した。
「あの」
その状態で行くつもりなのかな？ と私は困ってしまう。長いスカートからも滴は落ち続け、床だってすでに相当濡れてるっていうのに……図書館中を水浸しにするつもりだろうか、この女性は。
「ちょ、ちょっと待ってください。今タオルを」
奥の事務室に確かあったはず。私は女性に声を掛け、タオルを取ろうと事務室へ振り返る。でも、その瞬間背後で声を聞いた。女性の「二階……」という呟き。低く抑揚の無い声に背筋が思わずぞっとした私は慌てて彼女を見た。
女性が、いない。
「……！」
今そこにいたはずの人が消えていた。それどころか、あんなに濡れていたカウンターや床も濡れていなかった。
まるで時間を巻き戻したかの様にそこは綺麗で、誰か――雨に濡れた女性がいた形跡は全く無く。一分足らずの出来事が奇妙な記憶として私に残る。
ああ……そうか、と奇妙なそれは納得いく理由に変わった。
「また、か……」
脱力した私は椅子に勢いよく背中を預けた。カウンターから見える階段を見つめて、成瀬さんはどうしてるのかと考える。あの女性は、私の案内通り彼のところへ行った……？
この図書館には幽霊が出る。
それは単なる噂でしかないはずなのに、実際ここに近寄る人は少数でしかない。
何故か？ 多分、みんなは無意識の内に何か感じているんだと思う。
ここは怖い ここは危険 近寄りたくない
そんな感じのものを。
最初私がこの洋館を見た時に感じた、言葉も出せないほどの圧倒的な重い空気を。
この図書館には幽霊が出る。噂なんかじゃない。本当だった。
『彼ら』はここに現れる――。
私がその目撃者だ。
今日の天気は朝から雨。
でも、来館者が少ないのは雨のせいじゃない。これが普通、日常的。この図書館はやたら来館者数が少ないのだ。それは何故か。理由は沢山あって……。
一つ目。街の中心部には、ここよりはるかに大きい市立図書館がある
二つ目。町のはずれ、しかも丘の上の私立図書館は利用には不便
三つ目。置いてある本がマニアック（成瀬さん談）
と、こんな感じなんだけど、私はやっぱり決定的な理由はこれだと思う。
四つ目の理由。幽霊が出るともっぱらの噂
図書館と隣に建つ住居の屋敷は、大正時代に建てられた洋館というアンティーク度の抜群さ。外観も内装も歴史の重みを受けてかなり雰囲気がある。
だから、丘の上に人目を避ける様に建つ古い洋館――しかもそこには幽霊が……という噂がついてまわれば、避けられるのも納得かな。実際、私も初めてここを見た時は空気に圧倒されて言葉が出なかったし。
ただの噂でしょ、そう言って笑う人は少なくない。ここに来る利用者の大半がそうだ。
彼らは、噂だと思っているからこそ来る。
雨は相変わらず降り続いてた。微かな雨音が、私の居るカウンターにも届く。
成瀬さんが淹れてくれた紅茶で休憩した私達は、再び午後の静かで暇な時間から逃れる為に、お互いの作業に戻ることにした。
成瀬さんは二階の司書カウンターへ。私は解読難のリストとにらめっこしながら貸し出しカウンターに。
あまりにも難しい読書のせいで眠気と戦っていたその時だった。
「すみません」
女性の声が頭上でする。
いけない。戦ってた筈がいつの間に負けて居眠りしてたみたい。誰かが来館したのに全く気付かなかった。はっと我に返った私は顔を上げた。
「………あ」
「《ヴァッサーゴの隻眼》を探しているんです」
目の前には俯いた女性。人が苦手なのか、私とは目を合わさず立っている。
「《ヴァッサーゴの隻眼》を探しているんです」
彼女はもう一度同じ事を言った。雨の中やってきたその女性は、全身びしょ濡れだった。
「あの……大丈夫ですか？ 傘は――」
「…………」
「寒くないですか？」
「…………」
うーん……。
無言の女性に、しかたなく館内案内図を取り出してカウンターに広げる。
私がそれを指さすと、女性も長い髪を揺らし近づいてきて案内図を覗き込んだ。
雨の香りが女性からした。濡れた土の香り。
「二階の一番奥、司書カウンターがありますからここへ。うちの司書がご案内します。すみません、私新人でまだちゃんとご案内出来ないもので……」
「……二階……司書……」
カウンターの上にパタパタと滴が落ちる。自分の髪から落ちる水を気にもせず、女性は単語を繰り返した。
「あの」
その状態で行くつもりなのかな？ と私は困ってしまう。長いスカートからも滴は落ち続け、床だってすでに相当濡れてるっていうのに……図書館中を水浸しにするつもりだろうか、この女性は。
「ちょ、ちょっと待ってください。今タオルを」
奥の事務室に確かあったはず。私は女性に声を掛け、タオルを取ろうと事務室へ振り返る。でも、その瞬間背後で声を聞いた。女性の「二階……」という呟き。低く抑揚の無い声に背筋が思わずぞっとした私は慌てて彼女を見た。
女性が、いない。
「……！」
今そこにいたはずの人が消えていた。それどころか、あんなに濡れていたカウンターや床も濡れていなかった。
まるで時間を巻き戻したかの様にそこは綺麗で、誰か――雨に濡れた女性がいた形跡は全く無く。一分足らずの出来事が奇妙な記憶として私に残る。
ああ……そうか、と奇妙なそれは納得いく理由に変わった。
「また、か……」
脱力した私は椅子に勢いよく背中を預けた。カウンターから見える階段を見つめて、成瀬さんはどうしてるのかと考える。あの女性は、私の案内通り彼のところへ行った……？
この図書館には幽霊が出る。
それは単なる噂でしかないはずなのに、実際ここに近寄る人は少数でしかない。
何故か？ 多分、みんなは無意識の内に何か感じているんだと思う。
ここは怖い ここは危険 近寄りたくない
そんな感じのものを。
最初私がこの洋館を見た時に感じた、言葉も出せないほどの圧倒的な重い空気を。
この図書館には幽霊が出る。噂なんかじゃない。本当だった。
『彼ら』はここに現れる――。
私がその目撃者だ。
