天涯孤独だと思っていた。
両親の事も自分の素性も何一つ分からない。
生後まもなく施設の前に捨てられていたらしく、名前以外は一切不明。詳しい事情を知る人も、もちろん迎えに来てくれる人もいなかった。曲がらずに生きてこれたのは寮母さんや沢山の仲間たちのおかげだ。血の繋がりが無くても、あたたかな家族が私を支えてくれた。人より少し特殊だけど、それなりの幸せ……味わってきたと思う。
そんな私をずっと探し続けていた祖父がいたのだと知ったのは、大学進学も決まり、高校卒業を目前にした時だった。
「鈴原陽菜さんだね。はじめまして」
施設に私を迎えにきた人は、背の高い若い男性。
祖父の所有する私設図書館で司書を務めているという彼は、祖父から私の存在を聞き、そして「孫に全てを」という祖父の遺言を守る為に私を探しだしてくれたのだ。
「あなたは？」
「成瀬 祥一朗と言います。鈴原氏にはとてもお世話になったんだ。聡明で優しい人だったよ」
長い前髪の奥で、懐かしそうに、そして悲しそうに細くなる瞳。
成瀬さんもとても優しい人なのだと、その瞳を見た時に私は感じた。
◇◇◇
あの時から一か月と少し。新しい生活にもようやく慣れてきて。私はお祖父ちゃんの図書館【鈴原文庫】を継いだ。
「……ヒマだなあ」
もちろん図書館の事なんて全然わからないから、ここで長年司書をしてる成瀬さんに頼りっぱなしの名前だけ館長だけど……。
「図書リストでも見て勉強するか……って、うわ！ 字、雑！ 酷すぎる！」
パソコンの無い図書館での蔵書管理は、アナログな手作りリストファイル。しかも前館長――お祖父ちゃんの手書きときた。開いたファイルを見て思わず私は文句が出る。なんだこの字…… ミミズかっ！
「文雄さんの字は特徴があるからね……読むのはコツがいるよ？」
「成瀬さん!? いつの間に？」
「リストチェックか……陽菜さんは仕事熱心で助かるな。でも、リストなら僕が全て把握しているから大丈夫だよ」
「全て？ 全部覚えてるんですか！」
私設といえど蔵書数はかなりのものだと思うこの図書館。ここにある全部の本を覚えてるって……成瀬さんの頭脳はどうなってるんだろう？
大した事ないと謙遜する成瀬さんを見て、「んな訳あるか」と心の中でツッコミ。何冊あると思ってるんだ。しかも二階は全部洋書！ 十分大した事ある。あり過ぎる！
「文雄さん、来館者の案内はとにかく苦手だったからなぁ。それに、リストを作ったもののよく解らなくて、本に関しての問い合わせは僕が担当してたんだ。だからリストの把握は必然的に必要だった……それだけだよ」
「自分で書いた字が読めなかったとか……ありえない。お祖父ちゃんて一体……」
頭を抱えた私に成瀬さんが目を細める。さらさらとした彼の前髪が揺れて、その奥に見えた瞳の色に思わず私は目を奪われた。
青みを帯びた黒色。綺麗。
いや、綺麗なのは瞳だけじゃない。スラリとした高身長。白い肌。瞳と同じ色のサラサラな艶髪。表情豊かではないけど、それも魅力にしてしまう程、この人は綺麗だ。
眉目秀麗、頭脳明晰――その言葉がぴったり当てはまる人物に出会ったのは初めてだった。
だから、仕方ない。見とれてしまうのは仕方ない。……これって言い訳っぽい？
だってね。突然「迎えに来ました」なんて現れて。色々助けてくれるだけじゃなく、優しい態度や言葉で側にいてくれる。王子様でしょ……これは。たった一か月で慣れろ、と？ 絵本に出てくる様なイケメン王子様を前にドキドキするなって言う方が無理な話だ。
それに成瀬さんって――
「……さん、陽菜さん？」
「は、はい！」
思考は低い声で遮られる。
居眠りから覚めた様な感覚の後は、全身が熱を持った感覚に。目の前に、成瀬さんの端整な顔があった。
「来館者もいないし、少し休憩しようか？」
耳元でテノール。
成瀬さんはいつも距離が近い……。
