たしかに三谷家は火の車だが、借金を作ったのは私ではない。
私は他人に顔向けできなくなるような悪事に手を染めた覚えはないので、媚びへつらうつもりなどない。

帰っていく客に逆行するようにゆっくり一歩一歩足を進め、門の目の前までたどり着いたとき、正面から歩いてきた男性が私の腕を突然つかんだ。

上質な三つ揃いに身を包んだ、二十代であろう若い紳士だ。


「待て」
「なにをする！」


叫んだのは私ではなく女衒だ。


「お前、吉原に入るのか？」


しかし切れ長の目で私を見つめる男は女衒には目もくれず、私に尋ねてくる。


「そうです。余計な憐みはいりません」


ここは男の楽園。
そして、女の地獄。

それくらい、子爵家で育ってきた私とて知っている。

男は私の頭から足の先まで視線を移し、目にかかっていた艶やかな長い前髪をかき上げて、ふーっと溜息をつく。