「……あ」

　しかし、そんな思考は、停止してしまう。

　何故なら、目の前に、よく見知った背中を目撃したからだ。

　学校から指定されたカッターシャツにスカート姿。

　長く伸びる足は黒のニーハイソックスに隠れているものの、そのすらりとしたフォルムは鮮明と浮き出していた。

「……ん？」

　そして、俺の自転車が近づいてくる音に気付いたのか、彼女も振り返る。

　俺は、彼女のすぐそばで自転車を止めた。

「やあ、おはよう。慎太郎(しんたろう)くん」

　すると、紗季先輩は、いつものように微笑み、俺に挨拶をする。

　こんなに暑いというのに、先輩は汗一つかいてなくて、涼しい顔をしていた。

「よかった。今日は遅くなってしまったから、きみを待たせてしまうことになるかと思ったよ」

　自転車を押しながら、隣で歩く俺に対して、紗季先輩は本当にほっとしたような、そんな表情を見せる。

「……ん、どうしたんだい？」

「えっ？　どうしたって、何がですか？」

　すると、紗季先輩は少し困ったような顔をして、俺に言った。

「いや、少しいつもの慎太郎くんと違うような気がしてね。なんだか元気がないようにみえたんだけど、私の気のせいだろうか？」

　そういって、先輩は一歩だけ俺に距離を詰めてくる。

　手を伸ばせば、先輩の身体に触れることができるその距離に、自然と脈があがってしまう。

　俺は、先輩が近づいてきた距離の半歩分だけ下がり、慌てて口を開く。