そして、その頃にはもう、俺は認めざるを得なかった。


　――もう、紗季先輩はいなくなってしまったのだと。


　だから、もう二度と、あのような思いをするのはごめんだ。

　せめて、今目の前にいる紗季先輩には、自殺なんてしてほしくはない。

　そのために、俺がやらなくてはいけないことを、探さなくてはいけないのだ。

「そうだ、慎太郎くんに伝えなくてはいけないことがあったんだ」

　すると、持参してきたお弁当を食べ終わったらしい先輩が、少し言いづらそうに口を開いた。

「悪いけど、明日は図書室の開放を止めようと思うんだ。ちょっと、私に用事があってね」

「用事……ですか？」

「兄が帰ってくるんだ。それで、私も家にいなくちゃいけないんでね」

「お兄さん……ですか」

　紗季先輩に、お兄さんがいるとは初耳だった。

　俺が家に行ったときも、結局母親だという人以外には会っていないので、家族構成は知らなかったし、先輩から直接聞いたこともなかった。

「その……仲が良いんですね。お兄さんと」

「……どうしてだい？」

　すると、先輩は無表情のまま、僕にそう問い返してきた。

　咄嗟のことで、俺は上手く反応できなかったのだが、紗季先輩はそのまま話を続けた。

「どうして、私と兄さんの仲がいいと、慎太郎くんは思ったのかな？」

「いや、えっと……」

　何故、と言われても、正直そこまで意味のあった発言ではない。

　だが、先輩にとっては引っ掛かった台詞だったらしい。

「なんとなく、そう思ったんです……。お兄さんが帰ってくる日に、ちゃんと予定を空けておくくらいですから……」

「そうかい……」

　紗季先輩は、僕の回答を聞いても険しい表情を崩さなかった。