そして、数秒間の静寂のうち、彼女は俺に告げる。

「慎太郎くん。この夏休みの間だけでいいから、私のお願いを聞いてくれるかな？」

　いつもとは違う、上目遣いでそう尋ねてくる紗季先輩の仕草に、思わず心臓が跳ねる。

　まるでおねだりをする子供のようなその態度に戸惑っていると、紗季先輩は含みのある笑みを浮かべながら、こう告げた。

「さっき、図書室を閉めるって話をしていたけど、やっぱり開放できるかどうか聞いてみるよ。誰も利用する人がいないかもしれないけれど、私たちまで来なくなっちゃったら、本たちも可哀想だからね」

　もちろん、慎太郎くんが良ければだけどね、と最後に付け加える紗季先輩。

　――こんな展開、俺が知っている記憶では存在しなかった。

「……やっぱり、嫌かい？」

　なかなか返事をしない俺に対して、紗季先輩は不安そうな目で俺を見つめる。

「いや、さっきから上の空だったみたいだからね。もしかしたら、夏休みには何か予定があったのかい？」

　色々と考えを巡らせてしまっていたせいで、どうやら、紗季先輩にも分かってしまうくらい、俺は動揺してしまっていたらしい。

「い、いえ！　そういう訳じゃないです！」

「本当かい？　図書室の開放となると、慎太郎くんにも当番を手伝って貰わないといけなくなるから、私に遠慮せずに嫌なことは嫌だと言ってくれて構わないのだよ？」

「そ、そんなことありません。手伝いなんて、いくらでもします」

「そうかい？　それならいいんだが」

「ただ、俺からも条件があるんですけど……いいですか？」

「条件？」

　そして、首を傾げる先輩に対して、俺はある条件を提示する。

「俺も……ずっと一緒に居ていいですか？」

　俺は、座っていた椅子から立ち上がって、もう一度、紗季先輩に向かって告げる。

「この夏は、俺もずっと、先輩と一緒にいたいんです」

　先輩は、この夏を最後に、俺の前から消えてしまう。


　――それも、自ら命を絶つという、最悪の形で。