〇　〇　〇

「…………ん、んん……なんだ……」

　俺は、ふらふらになった頭を持ち上げて、身体を起き上がらせる。

　なんだか、不思議な夢を見ていたような気がする。

　だが、その内容は全く思い出せない。

　それでも、とても大事なことを誰かから聞いたことだけは、はっきりと覚えている。

「……ってか、俺、何してたんだっけ？」

　まだ自分が寝ぼけているのか、いまいち記憶がはっきりとしない。

　えっと……確か……俺は夏祭りの現場で、紗季先輩と出会って、それから……。

「……そうだ！　紗季(さき)先輩！！」

　俺は、ベッドから飛び跳ねて、紗季先輩を捜す。

「……あれ？　ってか俺、なんでここにいるんだ？」

　だが、そこで俺は違和感に気付く。

　そう、俺が目を覚ましたのは、自分の部屋のベッドの上で、窓の外は、もう夕暮れ時なのか、日が沈みそうになっていた。

「俺、さっきまで神社にいた……よな？」

　俺の記憶では、つい先ほどまで空也さんから紗季先輩を守るために、賀郭神社の山道に逃げこんだはずだ。

　確か、そこで空也さんに追い付かれて……。

「……そうだよ。俺、ナイフで刺されて……！」

　思い出した途端、強烈な寒気に襲われ、全身に冷や汗が流れる。

　俺は、急いで自分が着ていたシャツを捲り上げて、腹部を確認した。

「……えっ？」

　だが、そこにはサバイバルナイフなど刺さっていなかったし、血など一滴も零れていなかった。

　ただ、大きな傷跡だけは生々しく身体に残っているだけだ。

「夢じゃなかった……って、ことだよな？」

　だとしたら、あれから時間が経ったってことなのか？

　そして、ふと目に入ったのは、部屋に掛けられたカレンダーだった。

　母さんが毎年、銀行から貰ってくるシンプルなデザインのカレンダー。

　一見、なんの変哲もないカレンダーだが、俺はそこに書かれている年号に、驚愕した。


　２０２０年　８月


「うそ……だろ？」

　慌てて、俺はカレンダーに近づいて、自分の見間違いではないのかと何度も確認するが、印刷されている数字は何度見直しても二〇二〇年の八月だった。

　そして、ベッドに置いてあったスマホの画面も見てみると、日付は八月十日の月曜日と表示されていた。

　その日付に、俺は既視感を覚える。

「まさか……戻ってきた……のか？」

　そうだ、その西暦と日付は、俺がこの町に戻ってきた日だった。

　だが、なぜ急に元の世界に戻ってきたんだ？

　俺は今までずっと、五年前の世界にいたはずだ。

　なのに、一体どうして……。

　すると、ドタドタ、と誰かが階段を上がって来る音が部屋にも響く。

　そして、俺の部屋の前でピタリとその音が止まると、ノックもなしに扉が開いた。

「ちょっと、慎太郎。うるさいわよ！　学校の課題やってたんじゃないの！？」

　扉の前には、眉間に皺を寄せた母が立っていた。

「母さんも……戻っている」

　俺はじっくりと母の姿を見つめるが、やはり昨日まで見ていた母の姿ではなく、大学生の俺が見たときの、少し皺の増えた母の姿だった。

「訳わかんないこと言ってんじゃないわよ。って、またクーラーの温度下げたでしょ！　身体を冷やしすぎるのも良くないって、さっきも言ったじゃない、もう！」

　そういうと、母はクーラーのリモコンを取って、温度調整をした(・・・・・・・)。

　だが、俺はそこでもまた、違和感に気付いた。

「なぁ、母さん。クーラーって、壊れてなかったっけ？」

　そうだ。二〇二〇年の俺の部屋では、クーラーは壊れて使えないはずだ。

　それなのに、先ほどまでちゃんと動いていたことを証明するように、部屋に設置されたクーラーは、音を立てながらリモコンの指示に従って冷風を停止させた。

「壊れてたって、それ、去年の話でしょ。あんたに散々文句言われたから今年はちゃんと直しておいたのに、何言ってんのよ本当に」

　……去年？

「去年って……俺、帰って来てないよな？」

「はぁ？　あんた、夏は毎年帰って来てんでしょ？」

　俺が毎年帰って来ているだって？

　そんなはずはない。なぜなら、俺はずっとこの町に帰ってくることを拒んでいたし、今年帰ってきたのも、母が言う通り祖父ちゃんの法事があったからだ。

　……いや、ちょっと待て。

　クーラーだけじゃない。他にも、おかしいところがあることに気が付いた。

「なあ、母さん。叔父さんたち、静かじゃないか？　リビングにいるんだろう？」

　この時間帯くらいなら、もう叔父さんたちは集まっているはずなので、もっとうるさい声が聞こえてくるはずだ。

「ちょっとあんた、何言ってんのよ？」

　しかし、母さんはクーラーのとき以上に、怪訝そうな顔を浮かべた。

「いや……だって、法事があるから……」

「法事？　あるわけないでしょ？　正直、あんたが帰ってくるのも、最初は心配してたんだけどね……」

「心配？」

「だから、コロナよコロナ。なんか帰省するのも駄目だって言われてたけど、ＰＣＲ検査も受けてくれてたし、感染対策もちゃんとしてきたみたいだったから、それなら、せめて慎太郎だけでもお祖父ちゃんのお墓の掃除、手伝ってもらおうと思ってね」

　なんだ？

　母さんの言っていることが、俺には一ミリも理解できなかった。

　すると、混乱する俺を遮るように、下の階からブザー音が鳴り響いた。

「はいはい～。どなたかしら？」

　ブザー音に返答するように、母はそのまま玄関まで向かっていく。

「あら！　ちょっと、慎太郎。あんたも来なさい！」

　俺は、只々呆然と立ち尽くしているだけだったのだが、母の呼ぶ声が聞こえて来て、何がなんだかわからないまま、玄関まで足を運ぶ。

　だが、俺が玄関の前に到着すると、驚愕の光景を目の当たりにするのだった。