「――きみたち、何をしているんだ！？」

　すると、少し遠い場所でチカチカと懐中電灯のような光が、俺たちの姿を照らす。

「チッ！！」

　空也さんは、まるでその光に怯えるように、さらに木が生い茂る山道へと走り去っていった。

　俺はその姿を見て、安心する。

　良かった。ひとまずこれで、紗季先輩を助けられたんだ。

「……はぁ、はぁ」

　緊張が解けてしまったからなのか、俺は急激な寒気に襲われる。

　まるで、どんどんと自分の体温が、抜け落ちていくようだった。

　ただ、腹部のあたりだけは、灼けるように熱い。

　手で触れると、まるで泥に手を突っ込んだような感触があった。

「……あっ、そっか。俺……刺されたんだ」

　俺は、黒く染まってしまった自分の手をみつめながら、そのまま後ろに倒れてしまう。

　ドサッ、と自分の身体が地面に打ち付けられる感覚があった。

「慎太郎くんっ！！」

　すると、紗季先輩が駆け寄って来て、俺の顔を覗き込むように彼女も膝をついた。

「せん……ぱい……？」

「すまない……！　私の……私のせいで……！！」

　ポロポロと、先輩の頬から伝う涙の雫が、次々と俺の顔に落ちてくる。

「すみ、ません……なんか、力が、でなくて……」

「当たり前だ！　きみは刺されたんだ！　もう何もしゃべるな！！　大丈夫だ！　私がすぐに助けるから！！」

　先輩は、必死で俺の傷口の部分を手で押さえていた。

　その様子を見て、ちゃんと止血をしてくれているんだなと、まるで他人事のように思ってしまった。

「せん……ぱい……」

「慎太郎くん！　お願いだから私の言うことを聞いてくれ！　このままだと、きみが……」

　俺は、そんな先輩の警告を無視して、ポケットに手を突っ込む。

　そこには、真っ赤に染まった栞が入っていた。

「せん……ぱい……。すみ、ません……これ、先輩の……ですよね……？」

「そんなことはどうでもいい！！　慎太郎くん！！　しっかりしてくれ！！」

「お、おい！　何があったんだ！？」

　悲痛に叫ぶ先輩の周りに、今度は二人ほどの男性がやってきて、俺を囲むようにする。

「早く救急車を呼んでくれ！！　このままじゃ……！！　慎太郎くんが死んでしまう！！」

　そんな人たちに、紗季先輩はいつもの冷静な態度からは想像できないような早口で、何かを訴えかけていた。

「せん……ぱい……」

　俺は、そんな先輩に向かって、手を伸ばす。

「もう……どこにも、行かないでくだ……さい」

　そんな手を、紗季はしっかりと、握ってくれた。

「大丈夫だ！　私はここにいるぞ、慎太郎くん！！」

　――ああ、それなら、良かった。