「紗季、先輩ッ……！」

　ハッ、と目を見開くと、翠が不思議そうな顔でこちらを見ていた。

「……えっ？　あっ、うん。黒崎先輩よ。夏祭りとか誘ったらいいのにって思っただけなんだけど、よく考えたら今は先輩も体調が悪いし……って、どうしたの！？」

　俺は、翠の話を最後まで聞かずに、自分の持っていた鞄をひっくり返すようにして中身を全部、放り出した。

「ちょっと慎太郎！　何してるの！？」

　その様子を見た翠は、一体何事かと狼狽えていたが、俺はそれすらも気にせずにある物を探す。

　本当に、直感的なものだった。

　だけど、どこか確信めいたものが、俺にはあった。

「……あった！」

　そして俺は、高校生までずっと鞄に入れていた太宰治の『人間失格』の文庫本を手に取る。

　しかし、本当に確認したかったのは、本ではなく、その中身。

　俺は、素早くページをめくって、それを探す。


　そして、俺の捜し物は、確かにそこに、存在していた。


　ページの間に挟まれた、小さな白い栞。

　俺は、その栞を手に取って確認すると、短い文章で、こう書かれていた。


　夏祭りの日。
　私はずっと、きみを待っています。


「先輩が……待ってる！」

　俺は、手に取った栞を握りながら、ぶちまけてしまった鞄をそのままに、全力で走りだした。

「ちょ、慎太郎！！」

　後ろから、翠が俺を呼ぶ声が聞こえるが、俺が立ち止まることはない。

　しかし、なぜ、こんな回りくどい方法で、俺にメッセージの残したのかも、見当がつく。

　紗季先輩が、空也さんのことを警戒しているからだ。

　俺は、空也さんから彼の本音を聞いていたから、紗季先輩の味方であることを知っているけれど、紗季先輩は空也さんを信用していない。

　もし、直接メモなんかを残してしまえば、空也さんに見られてしまう可能性がある。

　だから、それを避けたかった紗季先輩は、空也さんの目を盗んで、栞を俺に渡したのだ。

　俺が、必ず見つけてくれると、信じていたから。