「……あれ？」

　翠が素っ頓狂な声を上げたと同時に、俺は全身に冷や汗が流れ始める。

　そこに、紗季(さき)先輩の姿はなかった。

　先輩のいない図書室の光景は、俺に嫌な記憶を思い出させる。

　まるで、紗季先輩の死んでしまった世界を突きつけられたようだった。

「……いないわね、黒崎(くろさき)先輩」

　しかし、翠(みどり)はどこか暢気な様子で辺りを見回す。

「準備室にでも行ったのかしらね？」

　あっけらかんとそう言った翠のおかげで、俺はすぐに動いて図書準備室へと向かう。

　そうだ、俺は、何を焦っているんだ。

　いきなり、紗季先輩がいなくなるなんてことが、あるわけないじゃないか。

　そんな期待を込めて、図書準備室の扉を開けるが、部屋の中には誰もいなかった。

　俺の心臓の鼓動が、どんどんと速くなっていく。

　準備室から出てきた俺を、翠が怪訝そうな顔で見つめてくる。

「……慎太郎(しんたろう)。あんた、顔色悪いわよ？」

　俺の顔を覗き込むようにして、翠が心配そうに声を掛けてくる。
俺の様子がおかしいことに、翠も気付いてしまったようだ。

　俺は、そんな翠の肩を持ちながら、必死に呼びかける。

「頼む、翠っ！　紗季先輩を一緒に捜してくれ……！」

「ちょ、どうしたのよ！」

「いいから早く！　じゃないと先輩が……！」

　この世界でも、いなくなってしまうかもしれない！

　そんな焦りから、俺は翠の身体に縋り付くように握ってしまう。

「慎太郎……あっ」

　と、そこで翠が何かに気付いたようだった。

「ねえ、慎太郎。あれ……カウンターの机に何か置いてない？　鍵、かな？」

　そう言われて、俺もカウンターの机に視線を向けると、確かに翠の言う通りキーリングが置いてあって、そのリングには二本の鍵が付いてあった。

　それは、紗季先輩が持っていた図書室の鍵だ。二つ付いているのは、図書準備室の鍵も付けられているからだ。

　そして、その隣にはメモ用紙が置いてある。

　俺は、すぐにメモ用紙を手に取ってみると、そこには俺に向けた紗季先輩からのメッセージが書いてあった。


　慎太郎くんへ。
　すまないが、今日は先に帰らせてもらうことにしたので、鍵の管理を任せることにしたよ。

　それと、もしかしたら私は、しばらくここに来られないかもしれない。

　だから、これからの図書室の開放については、できればきみに任せたい。

　色々と頼んでしまうことになるけど、あとは頼んだよ。

　Ｐ．Ｓ．
　三菜(みな)さんには悪いことをしてしまったと、きみからも謝っておいてくれると嬉しい。

　本当は、私が直接謝るべきなんだろうけどね。