「ねえ、慎太郎……。言っとくけどさ、あたし、別にあんたのことが好きとか、そういうのじゃないから」

　しかし、その内容はあまりにも突拍子だったので、やはり俺は黙ったままでどう反応するのが正解なのか、わからないままだった。

「だけど、もしあんたに恋人とかできたら、ちょっとムカつく」

「……なんでだよ」

　さすがに、それは理不尽すぎないだろうか？

「あたしにも、わかんないわよ。でも、多分、慎太郎がどこか遠くに行っちゃうような気がして嫌なんだと思う。あたしの知ってるあんたじゃなくなるのが、あたしは少し怖い……。特に……あんたが黒崎先輩と関わり始めてから、慎太郎がどんどん変わっていくのが、怖かった……」

　紗季先輩の名前が出たことで、俺は少し身構えて答えた。

「別に、俺はそんな風には思わないけど……」

「変わったよ。少なくとも、ずっと一緒にいたあたしから見たらね」

　だから……と、翠は一息ついてから、目の前を見つめ続けながら呟く。

「多分、悔しかったんだよ。あたしの知らない慎太郎にしていく黒崎先輩の存在が、本当に悔しかった。あの人といるときはさ、あんた、自然に笑ってるのよ」

　どうせ、気づいてないだろうけどさ……と、翠は不満そうに付け加えた。

「それを見てるとさ、あたしは、ずっと一緒にいたのに、慎太郎のことを理解してあげられないんだろうなって、いつも思い知らされた。そういう意味じゃあ、あたし、あの人に嫉妬してたんだろうね……」

　ぐすっ、と鼻をすすった翠だったが、もう彼女の瞳に涙は浮かんでいない。

　俺には、翠の気持ちに口を挟む権利などないし、今回のことだって、翠を責めるつもりはなかった。

「なあ、翠……」

　だが、どうしても、伝えておきたいことがあった。

「俺、お前のこと、ずっと凄いって思ってたんだ」

「……えっ？」

　そう伝えると、翠は一瞬息をのんで、俺のほうへ視線を向けた。
不思議そうな顔を浮かべている翠に対して、俺は今の自分の気持ちを、ありのまま伝える。

「翠はさ、ずっと俺の友達でいてくれたんだ。多分俺は、そうじゃなかったらとっくに自分が壊れていたはずなんだ。だけど、もう駄目だって思ったとき、それを見計らったように翠が構ってくれてさ……。なんでいつもこのタイミングで？　って思ってたけど、その答えがやっとわかった気がする」

　俺は、ずっと翠に支えられてきた。

　特に、紗季先輩がいなくなってからの日常は、俺にとってはただただ虚無の世界を彷徨っているような感覚で、生きている実感すら遠のいていきそうになったときだってあった。

　だけど、そんなときに限って、翠はいつも俺を馬鹿みたいにしつこく構ってきた。

　大学生になっても、翠は堂々と俺のことを「あたしの友達」だと、そう周りに言っていたことを、俺は知っている。

　俺のことなんてほっとけばいいのに、翠はずっと俺の存在を消さなかった。

　あの日、夏祭りに誘う相手がいなかったというのも、おそらく嘘だ。

　翠なりに、俺に気を遣って誘ってくれたんだろう。

　そして、俺を前に進ませようとした。

　残念ながら、そのときの俺は、翠のそんな気持ちに応えることができなかったけど、多分、翠なら何度も、俺が変わるまでずっと、相手をしてくるだろう。

「翠……ありがとな。ずっと俺と、友達でいてくれて」

　今、俺が伝えられることはこれで精一杯だけど、それでも、ほんの少しでも翠には俺の気持ちを伝えたかった。

　翠が俺に、ちゃんと自分の気持ちを伝えてくれたように。