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　〝九時に東駅前に。服装はなるべく大学生らしい服装で来てね〟

　朝、そんなメッセージが水帆から届いた僕は、大学生らしい服装ってどんなのだ？と頭をしばらく悩ませた。

　そして平日の今日、幸い両親もいなくて学校を休むことはバレなさそうだと安堵する。


「ごめん、遅くなって！」

　服装を最後の最後まで悩んでしまったため、予定の九時を少し過ぎてしまったところで東駅前についた僕は、怒られることを想定していたのに咎めることもせず「ううん、大丈夫」と言って笑ったあと「ほら早く行こう」と歩き出す水帆。

　女の子よりも待ち合わせ場所に遅れてしまうなんて最悪だ……そう思いながら彼女のあとを追いかけた。

「ハル、なんか大学生っぽいね」
「ほんと？　じゃあ悩んだ甲斐があるなぁ」

　服装を褒められてホッとする。

「もしかしてそれで遅れちゃったとか？」

　不意をつくように告げられた言葉に驚いたのは言うまでもなく。

「ご、ごめん……！」

　僕は当然平謝りをするが、彼女はふふふっと笑って、ハルらしいね、と答えた。

　水帆の前では、素の自分でいられるみたいだ。

　……彼女の隣は居心地がいい。

「私は？」

　急にその場に立ち止まるから、おのずと僕も立ち止まる。

「……えっ？」
「私どう？　大学生に見える？」

　くるんと一回転して見せるから、スカートがふわりと踊った。

「うん、見える」
「ほんと？　よかったぁ」

　嬉しそうに歩き出した。

　いつも制服しか見たことがなくて、教室では物静かな彼女がロングスカートにカーディガンを着ると、同級生ではなく落ち着いた大学生に見えて、不意打ちを食らった気分になった。

　ああ、なんかこれってーー…

「ハル、どうかした？　具合悪い？」

　ふいに立ち止まり、僕の方を振り返る。

「…う、ううん、何でもない！」

　それから水帆のあとを追いかけて僕たちは電車へと乗った。

　まるで今日はデートみたいだ。

　ーーそう思ったのは、僕だけの秘密だ。