「このフレーズ、ハルにぴったりだね」

　攫われる髪の毛を手で押さえながら振り向くと、僕に笑顔を向けた。
　その瞬間、僕の心はどきっと跳ねた。

　メロディーを口ずさんだあと、だからさ、と続けると、

「何もせず諦める前に失敗を恐れないで言ってみようよ。そしたらきっとハルの思いが伝わると思う！」
「……失敗…したらどうするの？」
「それはそのとき考えよ。まずは一歩前へ進んでみることが大事だと思う」

　水帆がポジティブだとしたら僕はかなりのネガティブで、いつも目先のことよりもその後のことの方が気がかりだ。

「じゃあつまりこれから先のことは考えてないってことだよね」
「うっ！　それはそうだけど……」

　僕の言葉に詰まらせると、もごもごと指を合わせてしばらく俯いて考えたあと、じゃあ、と言って顔をあげた。

「明日、美大に行ってみようよ！」

「……は、い？」

　突拍子もない言葉に気の抜けた声を漏らした僕。

「自分が行きたい美大を見学してみれば、気持ちだって前向きになれるでしょ」
「いや、うん……」

　確かにそうなのかもしれないけれど、その前に。

「明日、学校だけど」
「もちろん知ってるよ。でも一日くらい二人が休んじゃっても平気でしょ」
「え？　水帆も行くつもり？」
「だって私が言い出したんだし……」

　まるで当然とでも言いたげな表情で告げられる。

　これは僕の進路のことなのに、どうしてそこまで水帆が真剣になるんだろう。
　すごく不思議だった。

　でも、素直に嬉しかった。

　誰かが僕のことを真剣に悩んでくれる。話を聞いてくれる。そんなこと今まで一度もなかったから。
　僕に強い味方がついてくれたみたいで。

「……行ってみようかな」

　半々くらいの気持ちのうち、行きたい欲がほんの一パーセント上回った。

「じゃあ決まりだね！」

　ベンチに座る僕と、立ち上がって僕よりも目線の高い水帆。
　時折吹く風が水帆の髪を攫って、心地良さそうに踊る。ーーそれを押さえながら、微笑む姿は僕の心に強く刻まれた。

　どきどきと心は全力疾走。

　この、胸の高鳴りは一体何なのだろう。
　その答えを知るすべは、まだ今の僕に到底不可能だろうーー。