しばらく描くことに没頭していると、うわっ、すごい！　どこからともなく聞こえてきた。
　その声にキャンパスから意識が途切れてあたりを見渡すと。

「……水帆？」

「ハルの絵うまいね！」

　僕のすぐ隣から顔をひょっこり覗かせたのは、水帆だった。

「なに、してるの？」

　さすがの僕も驚いて、完成したキャンパスを手放して尻餅をついてしまう。

「なにって、休憩がてらハルの絵を見に来たの！」

　僕が落としたキャンパスの汚れをパンパンとはたきながら、はい、と僕へ手渡した。

「…ありがとう」

　力なく受け取る。

　この前の元気のない表情とはまるで対照的なほど水帆が明るくて、僕は目をまん丸に彼女を見つめる。

「もう私びっくりしちゃった！」

　そう言って、ふふふっと笑う。

「びっ、くり……？」
「だってこんなにうまいんだもん」
「えっ？　うま、い……？」
「うん！　風景のチョイスの仕方もそうだけど、色の塗り方や陰影の付け方とか、とにかく言葉では言い表せないほどすごいの！　うまいの！」

　まくし立てられるように告げられて困惑した。

「あ、えっと……」

　誰かに自分の絵を褒めてもらったのは久しぶりだった。

「ハル、どうして絵がうまいの隠してたの？」
「え？　…いや、べつに隠してたつもりはないんだけど…」
「けど？」

　一瞬、口から言葉が漏れそうになるが、僕は慌てて口を押さえた。

　ーーけれど、どうせ誰かに言ったところで僕の未来が変わるわけないから。

「ハル？」

　僕は自分の人生を望んではいけないんだ。

　望んだって叶わない願いなら、いっそのこと忘れてしまった方がいい。

　だから。

「言うほどのものじゃないかなって思ったんだよね」

　ほんとに、その通りで。
　親にだって僕の絵を褒めてもらったことなんかない。

「そんなことないよ！」

　それなのに水帆だけは違った。

「ハルの絵はすごいんだよ！」

　芝生の上に両膝をついた彼女。汚れることなんかお構いなしに僕の目を真っ直ぐ見つめた。