「でもね、ほんとはね……」

　言葉の熱は、秋風の冷たさに攫われる。

「その頃から私……ううん、この絵に出会ったあの日から、ずーっと…」

　言いかけてあの写真を取り出すと、

「私、ハルのこと好きだったんだと思う」

　思いがけない言葉に、僕の視線は彼女へと総浚いされる。
　それはもう驚いて、嬉しさと戸惑いが混在する。

「もうずっと前から、好きで……」

　ああ、やばい。これ以上の幸せはあるのだろうか？　……いいや、ない。きっとこれが幸せって言うんだ。

「僕も」

　今までの小さな欠片が、やがて結晶になり。それに気づいてしまえば最後で。

　僕は、まんまと落ちた。

　不確かなものが確かなものへと変換されたとき、それを見て見ぬふりはできそうになかった。

「僕も、水帆のことが好きだ！」

　ーーきっとこれは、恋だろう。

　それは誰がなんと言おうと、恋に間違いない。


　高校二年の僕たちは、まだまだ子ども。

　だって、〝まだ十七歳〟なのだから。


〝未完成な僕たちは〟自分の言葉で表現するのが下手で失敗ばかり。でも失敗を恐れてばかりでは何もできない。何度失敗したっていい。がむしゃらに走って〝明日を描く〟それが未来への一番の近道だ。


「水帆、僕と付き合って！」
「うん…っ！」


　僕たちの世界は、これからだ。

　これから明るく照らされる。

　きみとならどんな困難だって乗り越えてゆけるだろうーー。