外に出れば、うっすらと空が明るい。
　内城の門で、翠玉は内城の衛兵に引き渡された。
「この女が、後宮に呪詛をかけたと言っているんだ。夫人だと思い込んでる女官だって話だったんだが……とにかく、本当なら大変なことになる。急いでくれ」
　外城の兵士よりも、内城の衛兵の方が呪詛、という言葉に敏感だった。
　説明を聞くと、衛兵は顔色を変えた。すぐに夫人たちを呼びに走っていく。
　翠玉は腰を縄で縛られたまま、内城の石畳を再び踏んだ。
　見上げれば、山吹色の瓦が、ただ静かに美しい。
（やっと、戻ってこられた）
　狭間の牢から、内城へ。内城の南門から、後宮へ。
　兵士に連れられた翠玉は、粛々と北に向かって進んでいく。
　呪詛を解く、と称して徐夫人に近づき、蟲の在処を賽の目で示させる――というのが、翠玉の作戦だ。
　さすがの徐夫人も、目の前で呪詛の在処を明らかにされれば、動揺するはずだ。
　ただ、ひとつ問題がある。まだ夜が明けていないのだ。
（今、四神賽を振れば――代償を払うことになる）
　歩きながら、翠玉は苦悩し続けている。
　代償を払えば、人でなくなる――と伯父は言った。
　四神賽を使えるのは、一日に一度。
　江家の一日の区切りは、日が地平から完全に出た瞬間にある。
　すでに日付は変わったが、江家の占術において、まだ一日は終わっていない。昨日の二宵の刻に桜簾堂に呼ばれた翠玉は、洪進の前で四神賽を振っている。つまり、日が昇る前に賽を振るには、代償が要るのだ。
（私が人でなくなるのと、二十一人の処刑。秤にかける方がおかしいのだろうか）
　一暁の刻は、日がわずかに頭を出した時にはじまる。
　刑は二暁に執行される。内城の門から、刑場のある天錦城の南側までは、一刻近くかかるはずだ。
　日の出を待って賽を振ったのでは、執行を止められない。
（人でなくなる……）
　心をなくすのか。形をなくすのか。
　なにをもって、人と呼ぶのかさえ、わからなくなる。
　急がねば。だが、怖い。
　胸に嵐を抱えたまま、ひたすらに足を動かし続けた。足首は痛んだが、人の命がかかっている。耐えるしかなかった。
　万(ばん)緑(りょく)殿の横を過ぎ、槍峰殿の天幕が見えた。
　天幕の中に入り、中央の円状の石畳の上に立つ。
　衛兵たちと自分の他、人の気配はなかった。
（さすがに、夫人がたは来てくださらないだろうか……）
　だが、今この後宮内において、呪詛は大きな関心事のはず。ひとり来れば、ふたり来る。ふたり来れば、全員がそろうだろう。ついでに翡翠殿の潘夫人が不在とわかれば、衛兵も翠玉の言葉を信じるかもしれない。
（姜夫人か、周夫人が動いてくれれば……）
　目の端に映る白い牡丹の花弁は、ぼんやりと明るい。もう薄明の頃だ。
　――しゃらん、と鈴の音が聞こえてくる。
（あ……来た！）
　あれは、後宮に住まう妃嬪の存在を知らせる鈴だ。
　さらさら、と衣ずれの音が重なる。
　天幕が上がり、最初に現れたのは、薄紫の袍の姜夫人だ。
　いつものように、逞しい侍女を数人連れている。
　姜夫人は、不機嫌な表情でゆっくりと近づいてきた。
「一体なんの騒ぎです？　こんな時間に呼び出すなど、無礼千万」
　キッと衛兵を見れば、衛兵は「申し訳ございません！」と頭を下げた。
　しゃらん、と別の鈴の音が近づく。
　次に現れたのは、侍女を引き連れた、白い袍の周夫人だ。
「まったく、いい迷惑ですこと。ただの茶番なら処罰は覚悟なさいな」
　周夫人が扇子をヒラヒラさせながら、近づいてくる。
　衛兵はますます小さくなって、
「おい、お前、本当に呪詛は解けるんだろうな？」
　と翠玉に確認してきた。
　端にいた衛兵が、夫人たちに事情を説明している。
　呪詛を自白した女が、夫人たちにかけた呪いも解くと言うので連れてきた、と。
「皆様の大切なお身体に、なにかあっては大問題になると思いまして。――さぁ、さっさと呪詛を解け！」
　衛兵が、翠玉の背を強く叩いた。
　姜夫人も、周夫人も、翠玉が何者かを知っている。
　だが、それを衛兵に伝えはしなかった。伝えてくれさえすれば、この縄もすぐに解かれるはずなのに。
（敵になるか味方になるか……まだ読めない）
　しかしながら、この時間にわざわざこの場に来てくれたからには、積極的に足を引っ張るつもりはなさそうだ。それだけでも御の字である。
「徐夫人はまだですか。私、大層急いでこちらへ参りましたのに」
　不機嫌に姜夫人が言うのに、
「まさか、まだ寝ているんじゃないでしょうね？　冗談じゃないわ」
　周夫人が重ねる。
　ふたりの夫人たちから、思わぬ援護が入った。
「三名全員がそろわねば、意味がございません。徐夫人をお呼びください！」
　すかさず、翠玉は衛兵に頼んだ。
　目だけで夫人たちに礼を伝えれば、かすかな反応があった。
（月倉の会は、まだ生きている）
　この窮地の中、機を読むに長けた夫人たちの援護ほど心強いものはない。
　慌てた衛兵のひとりが「た、ただいま！　お呼びして参ります！」と叫んで走って天幕を出ていく。
　目の端に入った白い牡丹は、いっそう明るくなっていた。
（あぁ、時間がない）
　今頃、祈護衛の人たちは、迫りくる死に怯えているだろうか。
そこに「遅いですよ！」「早くなさいな！」とふたりの夫人が、声を荒らげる。
　ふたりめの衛兵が、徐夫人を呼びに走った。ありがたい援護だ。
　それから、ややしばらくして――
　しゃらん――と鈴の音が聞こえた。
（あ……来た）