アルバムを完成させるのには、実に一週間を要した。撮った写真が連射だったので数が膨大で、ここぞという場面を選ぶのに時間が掛かったのだ。

連日、学校から帰って課題を終わらせた後にアルバムづくりをしてたから、この一週間寝不足だった。それでも、推したちの願いの為ならば体も動くというものだ。珊瑚は完成させたアルバムを持って、岸田と山内の教室を訪れた。

教室の外に呼び出した岸田と山内の前に、完成させたアルバムを差し出す。岸田が、見ていいか、と尋ねたので勿論と応えた。

「うわあ、いっぱい撮ってくれたんだねえ。あんなに動いてたのに、良く撮れてる」

「うん、悪くねえ」

（推しにお褒め頂き、我、人生最高潮の極み……!!）

一冊のアルバムを二人で覗き込んでいる岸田と山内の距離はゼロ距離で、これでもかというくらいに空間が輝いている。一週間の寝不足も報われるというものだ。そんなことを思いながら輝かしい推したちの様子を見守りつつ、珊瑚は口を開いた。

「あの……、それでですね。私、今日を限りにお二人の写真を撮るのは止めるので、安心してください。もう練習の邪魔はしません」

珊瑚はきっぱりと言った。岸田が驚いた表情をして、山内も目を瞬かせた。

「どうして？　僕が嫌い？」

嫌いとか、そう言う問題じゃない。二人の間に割って入りたくないだけだ。そう言うと、岸田には意味が伝わらなかったらしく、どういう意味？　と問われた。推しに対して自分の思想を解説せねばならない苦行を、珊瑚は苦し紛れに行った。

「私は……、岸田くんと山内くんが今まで二人で積み重ねてきた時間ごと、お二人を崇拝してます。……だから、サッカーをやっていないお二人は想像も出来ないし、したくありません。私が練習の邪魔になってるのなら、私を抹消するだけの事です。岸田くんと山内くんは、今まで通り、サッカーに打ち込んでください」

言いたいことは、それだけです。

そう言って、推したちにペコリと頭を下げる。この一ヶ月弱、良い夢を見させてもらった。珊瑚の推し活は終わるのだ。

推したちにくるりと背を向けて立ち去ろうとしたその時に、待って！　と言って珊瑚の手を握ったのは岸田だった。

（!?）

手！　手ぇ握られてる!!

珊瑚は推しからの突然の接触にパニックになった。

「珊瑚ちゃんが言う『崇拝』ってのは良く分かんないけど、……もし、少しでも好きって気持ちがあるんだったら、僕と付き合ってくれないかな？」

「…………」

…………は？

聞きなれない言葉を聞いて、珊瑚は岸田の前で間抜け面をした。ぽかんと口を開け、伊達メガネの奥の大きくない目をぱちぱちと瞬かせる。

「雄平!?　何言って……！　お前、彼女なんて作って、サッカーはどうするんだよ!?」

か……、カノジョ……？

そこまで思い至って、漸く珊瑚は岸田に告白されたのだと理解した。それに要した時間、たっぷり一分。

「は……、はええええ!?」

素っ頓狂な叫び声をあげて、珊瑚は後退った。握られていた手は振りほどいてしまった。その珊瑚の行動に、岸田が傷付いたような顔をする。

（せっ、切ない目も推しは尊いなあ!!）

そんなことを思ってる珊瑚に、岸田が訴える。

「勿論、珊瑚ちゃんが僕を見つけてくれたサッカーはおろそかにしない。しっかり練習もする。それ以外の時間で、珊瑚ちゃんとお付き合いできたらいいなと思うんだけど、……駄目かな」

切々と訴える推しに対して、ＮＯを突き付けることが出来ようか、否、出来ない。しかし推しの彼女だなんて、ハードルが高すぎる。エベレストでも低いくらいだぞ。

大体、彼女にするなら親衛隊の女の子でも他のかわいい女の子でも、いくらでも選びようがあるんじゃないのか。なんで珊瑚みたいな、地味でブスな子のことを彼女にしたいなんて思ったのか。

珊瑚の疑問に、岸田はちゃんと答えてくれた。

「写真部の展示で珊瑚ちゃんこの前、サッカー部の写真を出してくれてたよね。あれ、僕凄く好きだったんだ。珍しく、僕が山内からパスを受けてシュートする瞬間を切り取った、あの写真。どんな子が撮ったんだろうって思ってたの」

写真部の展示は職員室の前の廊下に張り出すパネルだ。職員室まで行かないと、展示は見れない。わざわざ見に行ったのだろうか？

「グラウンドに居る女の子たちから、サッカー部の写真があるって教えてもらったんだ。それで見に行ったの。最初に写真部の部室を訪ねたのも、それが理由」

成程、親衛隊経由だったわけか。あの時の岸田との出会いにそんな理由があったのは驚きだ。

それにしても、写真と撮影した本人とでは雲泥の差があるだろうに……。

「珊瑚ちゃんが良い子だってことは、この三週間で分かってるよ」

そう言って笑う推しの眩しい笑顔……!!

あまりに眩しくて直視できない。珊瑚は岸田から顔を背けて、山内の方を向くと助けを求めた。

「山内くん……。私、どうしたらいいですか……？」

緊張とパニックと恐怖と感動と……、兎に角いろんな感情がごっちゃになってぐちゃぐちゃになった珊瑚は涙目で山内を見た。山内はそんな汚い顔の珊瑚を見て、心底うんざりしたように、はあ、と大きなため息を吐いた。

「そんなこと、俺が決めることじゃねーだろ」

「でもっ！　でもでも、私、困ります……。そもそも私は、お二人が一緒に居るところをずっと見て居たいんです……」

珊瑚と山内の会話を聞いていた岸田が、それじゃあ、いい方法があるよ、と豆電球が灯ったみたいな笑顔で言った。

「２対１でお付き合いすればいいんだ」

にっこり笑って人差し指を上に向ける。山内が岸田を凝視し、それから、はあ!?　と声を上げた。

「なんでお前の恋愛に俺が付き合わなきゃなんねーんだ！」

怒りを露わにする山内に、岸田はいいじゃん、と軽くあしらった。

「山内も女っ気なかったからちょうどいいじゃん。山内だってコーチに決勝点の瞬間を贈れて嬉しいんだろ？」

「それとこれとは話が全く別物だろ！」

「いつもアシストに回ってる僕を、たまにはアシストしてよ」

そう言われると何とも言えないのか、山内が、ぐう、と唸った。

「ホントにホントに、付き合うだけだからな!?　お前ら勝手に付き合えよ!?」

わーい、まとまったね、と岸田は喜んだ。かくして珊瑚のお付き合いは始まったのだ。