「え？　あぁ……うん。だってマネージャーだし、頼んでなくて」
「えー、普通頼むでしょ。だって、先生の分もあって、今日見たら、九条先輩もつけてるしさ。マネージャーだけないっておかしいじゃん、立派な一員なのに」
「…………」
　そう言われればそうだけど、全然思い至らなかった。
　“立派な一員”……。嬉しいけど、あまり実感もわかないし。
「注文しないの？」
「ハハ……ただのピンチヒッターだし、私はいいかな」
「はーい！　試合します」
　話をしていると、Ｓ校の男の先生が大きな声で呼びかけ、男子たちがわらわらと集まっていく。そして、女子のほうは藍川先生が笛を鳴らして集めた。男子と女子分かれて、それぞれで練習試合を始めるのだ。
　すぐにコートの中に入らせられた。Ｓ高の女バスは、私たちの人数の倍だ。だから、ベンチにはあと５人スタンバイしている。そして、さっきよりもけたたましい笛の音で、いよいよゲームが始まった。
　……あれ？　Ｓ高の動きがいつもより……ぎこちない？
　始まってすぐに思ったのが、それだった。どちらかというと、私たちのチーム、とくに北見さんと根津さんの動きが明らかに速くて軽やかだ。
　あ……そっか。
　そして、すぐに思い至る。今ゲームに出ているＳ高の子たちは、１年生の新入部員たちと２年生がひとりかふたりなのだと。経験を積んだ３年生がいない分、うちのチームの方が有利だ。
　けれど、こちらも北見さんと根津さんを除けば、１年生と２年生と私。戦力としては、お互い五分五分というところだ。
「声出していこう！」
　北見さんが私たちを引っ張り、どんどん攻めていく。私にも何回かパスが回ってきて、得点力のある根津さんへとつないだ。思ったより自分が動けていて、これは九条先輩と土曜日に練習したからだと思った。
「いける！　いけるよー！」
「荘原さん、今のフェイント、ナイス！」
　北見さんと根津さんが、私の背中を優しく叩き、次いで後輩たちにも発破をかけている。女子バスケは人数こそ少ないけれど、このふたりのおかげでいい雰囲気を保ててきたんだと再確認した。
　点を取っては取られ、後半まで接戦が続く。ずっと走っているから息が切れてきて、みんな汗が滲みだしてきた。
　まだ……できる。
　そんな自信のようなものを感じていた私は、ディフェンスに徹し、パスを受けては仲間につなぐ。