翌日は、Ｓ高の体育館に現地集合だった。乗り合わせで行く人たちもいれば、それぞれで行く人もいる。いろいろな道具運びは藍川先生がしてくれるということで、私はお母さんに車で送ってもらった。
「マネージャーも大変ね」
「ううん。私はそこまでじゃないよ」
　お母さんには、私が今日選手として出ることは伝えていない。迷うこともなく、最初から伝える気がなかった。
「応援頑張ってね。迎えの時間が早まったら連絡ちょうだい」
「わかった」
　そう言って笑顔で助手席のドアを閉めた私は、Ｓ高の門を入り、体育館へと向かう。Ｓ高とは半年に一回くらい練習試合をするので、わりと勝手はわかっていた。
「あ！　荘原さん、ちょうどよかった」
　駐車場からの声に振り返ると、車を停めたばかりの藍川先生が、中から手を振っていた。すぐに運転席から降りてきて、そして、助手席からは九条先輩が出てくる。
　晴天をバックに目にするその光景に、妙な眩しさを感じ、私は目を瞬かせた。ちょっとした立ち眩みもする。
「救急箱とか持ってくれる？　ごめん、今日はマネージャーじゃないのに」
「いえ、もちろん持ちますよ」
　そう言って走り寄り、道具が入っているバッグを預かる。すると、九条先輩が、私をじっと見下ろしてきた。
「顔色悪い」
「そんなことないです。それより、先輩、足は……」
「全然」
　私の二倍の荷物を持った九条先輩と、並んで歩きだす。藍川先生は、Ｓ高の先生に挨拶に行くということで、一旦校舎の方へと向かうようだ。
「ハリネズミ、家にあった？」
「いえ、ないです」
「へぇ」
「すみません、昨日はそんなただのお守りごときで騒いじゃって。もう、大丈夫ですので」
「そう」
　そんな話をしていると、後ろから小走りで近付いてきた足音。藍川先生かと思って見ると、政本君だった。
「おはよ、荘原。おはようございます、先輩」
「おはよう」
「はよう」
　政本君はあいかわらずの爽やかな顔で、腕をこちらへ見せてくる。
「荘原、これ、ちゃんとつけてるから。勝つよ、今日」
　そして、リストバンドのイニシャル部分を、ずいと私の目の前まで寄せた。私はちょっと恥ずかしくなって、
「……うん、頑張って」
　と控えめに頷いて笑う。
「ていうか、聞いたんだけど、荘原も今日ピンチヒッターで試合するって本当？」
「あー……そうなんだ」
「荘原、大丈夫なの？」