翌日の土曜日、家のソファーに沈みこむように座りながら、私は天井を見ていた。
“彼女”……。
昨日先輩に言われた言葉を頭の中で繰り返しては、「うーん……」と唸る。私と付き合っているという噂が広まれば、藍川先生との噂が薄れて、いずれ消滅するだろうという算段らしい。
そもそも藍川先生との噂が広まっているのかどうかさえ確かじゃないけれど、自分が先輩にそう発言したのが引き金だから始末が悪い。先輩は藍川先生を守るために、すでに臨戦態勢だ。
『ただの疑似交際だし、そんなに構えなくていいから』
　先輩はそう言った。けれど、私がなかなか首を縦に振らないままバスが来てしまって、
『とりあえず、来週火曜日までに覚悟を決めておいて』
　と、引き受けること前提で言い渡されている。
「疑似交際って……」
　実際、どういうことをすればいいのだろうか。そもそも交際経験のない私には、未知の世界だ。面倒なことになったなと、ため息がもれる。
「ただいまー」
　そのとき、お母さんが買い物から帰ってきた。すると、ラグの上で寝ていた小型犬のモコがしっぽを振りながら出迎えに行く。
「おかえり」
「あら？　澪佳、モコの散歩に行くって言ってなかった？」
ダイニングテーブルにエコバッグを広げたお母さんが聞いてきた。土日の予定のない日は、私がモコの散歩を担当している。
「うん。今から行くよ」
　立ち上がって伸びをした私に、
「最近、散歩中にモコがなぜか走りたがるのよね」
　と、冷蔵庫に食材を入れながら言うお母さん。
「……へぇ、そうなんだ」
「澪佳、無理はしなくていいからね」
「わかってるよ」
互いに横顔同士で話し、私はモコの散歩の準備に取りかかった。
こういう会話をするときに、ふたりともなんとなくよそよそしいのには理由がある。過去……私が手術後に起こした、いくつかの発作のせいだ。
「じゃあ、行ってくる」
「行ってらっしゃい。気をつけてね」
　リードを握りながら外へ出た私は、さっきとはまた違うため息をついたのだった。



「ねぇ、荘原マネ、知ってる？　九条先輩と藍川先生の噂」
　部活の休憩中、絆創膏を取りに来た北見さんに耳打ちされ、私は絶句する。今日は月曜日で部活に九条先輩は来ていないけれど、無意識に先輩の姿が近くにないか確認するほど動揺してしまった。
「な、なに……？　どういう噂？」