「あっ、なみちゃん！」


　ドアから現れた美織ちゃんは、私に気づくなり、ぱあっと表情を輝かせた。


「美織ちゃん、危ないから慌てないで」


　いきなり走り出す美織ちゃんに先生が、
苦笑いを浮かべながら慌てて駆け寄る。


　いつものことだから先生は慣れている。

　自分で言うのもあれだけれど、美織ちゃんは私に懐いてくれている。

　だから、早苗さんに頼まれてお迎えに行ったときは、美織ちゃんはすごく喜んでくれる。私のことをほんとのお姉ちゃんのように慕ってくれる。


「なみちゃん、きてくれたの？」
「うん。早苗さんが今日仕事が終わらないんだって。だから私が来たよ」


　実際、美織ちゃんがどこまでを理解できているのか分からないけれど、事実を知ったらどう思うんだろう。

　──なんて今はどうでもいいか。


「あのねっ、きょうね、おえかきしたんだけどね、せんせーにほめられたの！　あとねっ、みおりのすきなハンバーグがおべんとうに入っててね」


　私を見るなり今まで抑えていたものが一気に飛び出すように、美織ちゃんの口からはとめどない喜びが次から次へと溢れてくる。

　相槌を打つ暇さえ与えられない。


「それでね、それでね──」


　まだまだ止まりそうになかったため、


「美織ちゃん、お家帰っておやつ食べながらお話しよっか」


　私がそう言うと、「おやつたべる！」今度はそっちに反応して嬉しそうに両手をぱちぱちさせる。