しばらく坂を上ると、綺麗に整理された敷地が広がっていた。
先輩はそこへ入って少し歩くと、ふいに、立ち止まる。

そして。


「ここ、俺の妹が眠ってる場所なんだよね」


広がる景色を見ていたらなんとなく予想がついた、けれどあまりにも突然のことで私は、え、と驚いた声をもらす。


「突然連れて来てごめん」

先輩は、言ったあと私の方へ視線を向けて、「でも」と声を綴ると、

「妹と会わせたくて」

しゃがんだままの先輩と視線がぶつかった。

私は少しだけ戸惑って、何も言えずにいると墓石へと向き直った先輩は、蝋燭に火を灯して、線香を掴んだ。

しんみりした空気の中、

「俺の妹、ほんとうなら亡くなるはずじゃなかったんだよね」

悲しそうな声がポツリともれた。


「えっ…」

思わずもれた声。

──じゃあ、まさか。

そんな考えが、ふと、頭の中をよぎった瞬間。


「……一年前に、自殺したんだ」


告げられた言葉は、私が家を逃げ出したものよりもはるかに重たくて、私の心の中にズドンと落ちてきた。

あまりの驚きに、言葉を失った。と同時に、どうして、と疑問が湧いた。


「妹は、何気ない日常とか好きなものをＳＮＳにあげてることが好きだったんだ」
「ＳＮＳ…」
「うん。趣味とかでそれ以外にも、たくさんの人と繋がってた。そしていつも楽しそうに笑ってた」


懐かしいことを思い出しながら声を綴っているけれど、話している先輩の後ろ姿は、あまりにも寂しそうで。


「いつからだったかな」考え込むように、ふいに、空を見上げた。


私も先輩の視線を追うように空を見上げると、優雅に飛んでいる二羽の鳥が大きく羽を広げていた。


「妹は苦しそうな顔をするようになったんだ」

声が聞こえて目線を下げると、

「…苦しそう？」
「うん。笑うことはあっても何かを隠しているような、笑っても無理してることが多くなったんだ」

先輩は、墓石を見つめた。