目の前の女子は、少し俯いて、手を震わせながら言う。

「私……柿原のことが、好き」

　何度目か知らない、女子からの告白。

　俺は口元がにやけてしまいそうになるのを必死に堪える。

「ごめん、俺、君のことそういうふうに見たことなくて……」

　慣れたように口から出てくる嘘。

　彼女は泣きそうな、だけどどこか緊張から解放されたような顔で笑う。

「うん、知ってた。じゃあね」

　彼女は走って俺から離れていく。彼女と入れ違うように、陰に隠れていた悪友の蒼生が姿を見せる。

「今回は一週間かあ」

　蒼生は彼女が走って行ったほうを見て笑うと、肩を組んできた。

「どんどん早くなってくね。やっぱり慣れた？」

　まるでアニメに出てくる悪者のような、悪い笑顔を浮かべている。

「さあね。出すもの出してもらおうか」

　しかし俺も似たような、勝ち誇った顔をする。

　蒼生はつまらなそうに財布を取り出す。いや、不満そうだ。

「もう絶対に告白まではいくよね。そろそろ賭けにならなくなってきたと思わない？」

　それは俺も思っていたことだった。こうも簡単に告白されてしまうと、遊びにならない。


　これは、俺たちの最低で最悪な遊びだ。

　女子に近付き、優しくして、告白させる。

　俺たちは、女子が告白してくるまでの期間を賭けて遊んでいるのだ。


　俺は受け取った札を自分の財布にしまいながら、どうすればもっと楽しくなるのかを考える。

「そうだ。嘘で付き合ってみるってのは？」
「夏輝、本当最低だね」

　そう言うわりには、蒼生は笑っている。

「でもいいの？　興味ない奴と適当に付き合うことにならない？」
「そこなんだよなあ……」

　相手に迷いながら教室に戻っていたら、一人の女子生徒とすれ違った。

　可愛い。

　直感でそう思った。

「……ターゲット、発見」

　そして俺は、その子の肩を叩いた。