ここに最も不似合いな寮生……山崎とはちあわせしたからだ。

「どうしたの。珍しいね」

「ちっ、うるせー」

　彼の手には、透明の薄っぺらいケースがあった。中にノートや筆箱が入っているのが透けて見える。

「勉強やる気になったの？」

　山崎は答えなかった。まあいい。それ以上聞くまい。

「ねえ、一冊おすすめの本があるんだけど」

　私は彼を歴史コーナーに連行し、今見ていた本を彼に渡した。

「じゃあね」

　山崎を置き去りに、出口に向かう。私はいない方がいいだろう。

　ちらっと、一瞬だけ振り返る。閲覧用テーブルに座る、座高の高い男が見えた。

　山崎は笑いをこらえるような仕草をしたり、目頭を押さえたりしていた。

　新選組鬼副長、土方歳三。

　彼は風変わりな寮母として、令和の人間の心にも、足跡をつけていったのであった。

　ねえ、土方さん。あなたがいなくても、私頑張るからね。

　だから、見守っていて。もし生まれ変わりなんてものがあるなら、是非遊びに来てね。

　図書館の外に出ると、雨が降ってきた。私は持ってきた傘を開き、ゆっくりと歩き出した。

【完】