「完全に自業自得じゃない！　ほんとにあなたったら、門限は破るし、イジメはするし、暴力はするし、ほんとに、ほんとにもう」

「美晴は黙ってろ」

　口うるさい母ちゃん化してしまった私を黙らせ、土方さんは山崎に向き直る。

「ケンカの理由は？」

　山崎は言いたくなさそうだったが、しぶしぶといったふうに口を開いた。

「信じてもらえないだろうけど……」

　そう前置きして語った真実は、こうだった。

　繁華街で仲間とぶらぶらしていた山崎は、強引に裏通りに連れていかれる同年代の女の子をたまたま目撃。あとをつけると、暴走族が女の子を車に連れ込もうとしていた。

　山崎はそれを見て、何も考えずに暴走族に突っ込んだ。女の子の手を掴んでいた男に飛び蹴りを食らわせ、仲間に彼女を預け、一緒に逃げさせた。

　追いかけようとする暴走族を相手に、山崎は時間稼ぎをすることにした。そのときの乱闘で、彼は見事に相手をのしてしまったらしい。

　言葉を失う私。いたずらを見つかってうなだれる子供のような山崎。そして土方さんは、彼の肩を強く叩いた。

「やるじゃねえか。見直した」

「え……？」

「ガキのくせによくやった。そういうヤツは嫌いじゃない」

　山崎はガキと言われても怒らなかった。拍子抜けしたような顔で、土方さんを見ている。

　まるで、叱られることを覚悟していた……文字通り、ガキのような顔で。