湊が顔を上げた。大きな目を見開いている。

　うん、令和の時代に十四で奉公なんて聞いたらビックリするよね。

「それから働きどおしで、学校なんてもんに行ったことはねえ」

「中学から……」

「二十歳過ぎて実家に帰ってからは、薬を売り歩いた」

「中卒で製薬会社営業に転職!?」

　いやあの……違うよ、それ多分。湊に教えてあげようか、いちいち解説した方がいいのか悩む。

「まあまあうまくやっていたと思うぜ。でも本当にやりたいことは他にあった。偶然その道に通じる機関が人材を募集していたから、すぐ応募した」

「製薬会社営業から、悩まず他職種に転職するなんて」

「そこで、組織の二番目として働いていた」

「マジかー」

　湊の目に、令和フィルターがかかっているのがわかる。違うのよ。農家の子が武士を目指して上京したってだけの話……って、それでもすごいか。

　私には、やりたいことなんてなかった。なにを隠そう私も事情があって、ここに住み込みで働いている。

　うまくいく保証などないのに、思い切った行動をする。周りに無鉄砲と言われるだろうけど、そういう人の勇気を羨ましくも思う。私にはないものだから。

　きっと、湊も同じ気持ちなのだろう。土方さんを尊敬するようなまなざしで見ている。