「ここにいられるのは、十五から十八の男子だ。ガキは出ていきな」

「なんだと？　俺が十五以下に見えるってのか、ああ!?」

　カウンター越しにすごまれて、私は固まった。立場上毅然とした態度をとらなければいけないので、恐怖を感じても表情に出さないように気をつける。

「俺がいた時代じゃな、こんなバカなことするのはガキだけと決まっていたんだがな」

　土方さんはエプロンを着けたまま、カウンターの外に出た。本物の子供が見たら震えあがるくらい、ふたりは凶暴な顔で睨みあう。

「俺が今から、新しい隊規を決めてやる」

「ああ？　このおっさん、頭おかしいのか？」

　山崎が掴みかかろうとした瞬間、土方さんはその場から姿を消した。と思ったら、いつの間にか山崎の後ろに回り込んでいた。

「まず、一、寮を脱するを許さず」

　脱走するなってことよね。それは元々の規則にもある。

「一、勝手に金策いたすべからず」

「何言ってんだよ」

　山崎が振り向き、腕を振り上げる。が、土方さんはまたも身軽に彼の背中に回り込む。

「寮生同士での金の貸し借りを禁ずる。同意の上でも、後のいざこざが起きるのを防ぐためだ」

　山崎の顔がこわばった。身に覚えがあるのかもしれない。たとえば、誰かから無理にお金を巻き上げたとか。