二人部屋にしてあるのは及川氏の指示で、脱走した子がいてもすぐに気づけるようにするため。自殺抑制の意味もあるらしい。

　土方さんはいじられても嫌な顔をせず、ハンバーグのタネをすべてが同じ大きさになるよう計り、さっさとまとめていく。

「手つきがいいですね。ねぎの切り方といい。今までも料理はしてたんですか？」

「いいや、特にはしていない。が、やってみると面白いものだな」

　彼は頭の回転が速いのか手先が器用なのか、何をやらせても要領よくやる。こういう旦那さんがいればいいなあ……なんて一瞬考えてしまったけど、よく考えたらこのひと幕末の人斬りだったわ。

　天板にハンバーグを乗せ、業務用オーブンに入れる。焼きあがるまでは片付けと、副菜の準備をしなくては。

　私たちは黙々と作業をしていた。そのとき、食堂の隅から話し声が聞こえてきた。

「おう、お前また課題やってんのか。毎日よく飽きねーな」

　ふと顔を上げると、湊の周りを三人の寮生が囲んでいた。どれもこれも、ガラが悪い子たちだ。一番背が高いのが、山崎。

「うん」

　相手を刺激しないようにか、短く返事をした湊。それで会話が終わると思いきや、そうはいかなかった。

「ちょっと見せてみろ。俺が丸つけしてやるよ」

　ぱっとノートを取り上げられた湊の手が、空を切る。山崎が、湊のノートを持ち上げた。

「返せ！」