「あや。ちょっと私の部屋に来て」


　いんげんの筋を取り終わった頃、初子さんが呼びに来たため仕事を中断した。


「初子さん、なんですか？」

「ねぇ、これ。あやに似合うと思うの」


　部屋に入るなり、初子さんが差し出したのは、かわいらしい桜の花の絵がついたかんざし。


「わー、かわいい！」
「でしょ？　ほら、つけてあげる」


　彼女は私の背中に回り、髪に挿してくれる。


「い、いいわよ。初子さんのものでしょう？　私は髪もぼさぼさだもの」


　働いていると、服装や容姿を気にしてはいられない。


「だめよ。素敵な女性になるには、身だしなみをきちんとしないと」

「えぇ、でも……」


　初子さんはそう言うけれど、子爵令嬢ではなく女中として生きていくと決意した私には関係のない話だ。


「ねぇ、あや。本当に高等小学校に行かないつもり？」