凄(すご)まれて意気消沈したまつは、うつむいた。


「妾……」


　そんなことは初耳だったので、呆然としてなにも言えない。

　母は、怒りの形相のまま部屋を出ていった。


「私……お母さまの子じゃないの？」


　ポツリと漏らすとまつは顔をそむける。
　つまり、嘘ではないのだろう。


「あや、お団子食べていいわよ」


　初子さんは気遣ったのか、団子ののった皿を私に持たせた。


「ううん。これは初子さんのお団子よ。私は、初子さんとは違うんだって」


　冷静に言葉を紡ぐと、彼女は顔をゆがめている。

　でも、不思議と怒りや悲しみという感情が湧き出てくることはなかった。
　それどころか、今までのもやもやがストンと晴れた気がして、妙にすがすがしい気分だ。

　そっか。私は歓迎されて生まれてきた子じゃなかったんだ。
　お母さまに愛されるわけがないんだわ。