しかしスッと手のひらを差し出されて、目をパチクリさせる。

　もしかして、握れと？

　人力車くらい、いくら袴をはいていたとしても、ひとりで乗り込めるのに。

　そう思ったけれど、もしかしたら女学生にとってはこれが普通なのかもしれないと、おそるおそる手を伸ばす。


「あはは、なんだか変わったお嬢さんだね。こんなことくらい、いつもしているだろう？」


　やはり、そういうものなのね。


「そ、そうですわね」


　必死に平然とした顔を作って手に手を重ねると、思いがけずギュッと握られて目が真ん丸になる。

　初子さんたちはこれが日常なのよ。
　動揺しちゃいけないわ。

　必死に自分に言い聞かせてみたものの、鼓動が速まるのを止められない。

　一方彼はずっとクスクス笑っていて、なんだか楽しそうだ。


「それでどこに行くんだい？」
「神明(しんめい)神社に」