「やだ、今年も長い手紙になっちゃった」

　手紙の長さに我ながら呆れた。書き始めると止まらなくなってしまう。

「今年は10年目だもんね。だからかな、特別な気がするのよね」

　手紙を封筒に入れ、チョコレートと共に石像の彼の前に置く。
　今年は手作りのガトーショコラ。うまく焼けたと思う。　

　石像の彼を見つめる。石になっても変わらず、美しい姿を保っている。
　そっと彼に寄り添った。ひんやりした石の冷たさが伝わってくる。

　つま先立ちになると、彼の頬を包みそっとキスをした。

「愛してるわ、あなた。美しき魔王レイ……」

　愛の言葉を囁(ささや)いた、その瞬間。私の腰に、誰かの温かい手が添えられた。

　え？　と思った瞬間、私は体を少しだけ上向きにされ、驚く間もなく唇を塞がれた。それはレイが私を愛する時にする仕草。

「やっと目覚めることができたよ、ルリ」

「レイ……！？　あなたなの？　うそ、どうして」

「ルリシオンは私の体を石に変えると同時に癒やし、そして姿を変えようとしてくれたんだよ。ニホンジンとしてね。ニホンゴも使えてるだろ？　でも欠片(かけら)だったから時間がかかった」

「だからなの？　10年間も石像のままだったのは？」

「そうだよ。ルリシオンはね、元々私の所有物であり宝だった。奴らに奪われたんだ。力を使い果たしてなくなってしまったけれど、最後に私の願いを叶えてくれた」

　涙が溢れて止まらなかった。もう二度と会えないと思った愛しい人。

「泣かないで、ルリ。ルリはオレに毎年贈り物をくれたろう？　あれも復活の力になっていたんだ。ルリは10年もオレを守り続けれくれた。
　だから今度はオレが君を守る。これからはニホンジンとして君と共に生きていく。
　ルリが10際歳を重ねたぶん、オレもいい具合にオジサンになったろ？　ルリシオンが気を利かせてくれた」

　ああ、私の知ってるレイだ。少しだけ意地悪で、でもとびきり優しい。

　言いたいことは沢山あったはずなのに。

　たったひとことしかいえなかった。

「愛してる……レイ」

「ルリ、永遠に君を愛し、守り抜くことをここに誓います」





　　　　　　　　　　　了