「玲ちゃんの公立受験のときだって、咲乃ちゃんは応援してくれるよ。ね？」
私が機嫌を損ねた理由がわかったらしく、佑真は変な気を使って言った。
「もちろん」
咲乃は私の目を見て即答した。
胸の前で両手を握っている咲乃の頭に、手を置く。
「ありがとう」
咲乃が嬉しそうに口角を上げ、私はそっと手を下ろす。
「咲乃は、学年末試験があるだろう？ 勉強は順調か？」
わかりやすく目線が動いた。目が合わない。
なにか不安点があるのだろうか。
「私でよければ教えるが？」
そう提案すると、行方不明になっていた咲乃の視線が私のもとに戻って来た。
喜ばれると思ったが、どうやらそうではないらしい。
「ダメだよ。そんなことしたら玲ちゃんの邪魔になっちゃう」
咲乃らしい理由だ。
「復習にもなるし、名案だと思ったのだが」
咲乃は言葉を詰まらせる。
それほど悩ませることを言っただろうかと思うが、やはりやめておこう、とは言いたくなかった。
「玲ちゃん、咲乃ちゃんを困らせるようなことは言わないの」
見兼ねた佑真が横から口を挟んでくるが、正直右から左に流れていった。
「咲乃が嫌なら、やらない」
相当悩んでいるのか、咲乃は視線を落とした。目が伏せられたことで、長いまつげが顕わになる。
この表情 をもっと見ていたい。そのためには、さらに悩ませたらいいのだろうかなどと思っていたら、ゆっくりと瞼が動き、大きな瞳が私を捉えた。
「玲ちゃんと勉強したい、な」
まだ私の邪魔になると思っているからか、咲乃の声は小さかった。
それを吹き飛ばすつもりで咲乃の頭を撫でる。
「ぼ、僕も一緒に勉強したい」
仲間外れにされたことが気に入らなかったのか、佑真が邪魔をするかのように言ってきた。
私は足を止め、咲乃を私たちの間に引っ張ってきて後ろから抱きしめると、佑真を睨んだ。
「私は咲乃と二人で勉強会をしたいのだが」
佑真は言い返そうと口を開いたが、それは音にならずに下唇を噛んだ。
「玲ちゃん、どうして意地悪言うの？」
私の腕の中で咲乃は振り向き、首を傾げた。
それに加えて上目遣いで見られると、そんなつもりはないが、悪いことをしているような気分になってくる。
咲乃の純粋な瞳に耐えられなくなり、私は腕を緩めた。
そして逃げるように足を進める。
「邪魔はしてくれるなよ」
すると咲乃は私の腕に飛びついた。
「やっぱり玲ちゃんは優しいね」
咲乃の向日葵のような明るい笑顔を見ると、一ミリも気が進まないが、言ってよかったと思えた。
それから無駄話をしていたら、あっという間に学校に着いてしまった。
咲乃だけ学年が違うため、昇降口で別れる。
「玲ちゃん、あんなに咲乃ちゃんを困らせてたら、嫌われるんじゃないかな」
隣で上履きに履き替えながら、とんでもないことを言ってくれる。
私の下駄箱は下のほうにあり、かがんでいたからそのまま見上げる。
佑真は私から視線を逸らすが、その横顔はどこか気まずそうな表情に見えた。
睨んではいないと思う。
ただ純粋に、どうしてそんなことを言うのか不思議でならなかったから、見ていたにすぎない。
上履きを床に置くと、立ち上がってそれに足を入れる。
「咲乃はそんなことで人を嫌ったりしないさ」
「咲乃ちゃんのこと、信じてるんだね」
信じているとは少し違うと思う。
あれだけ優しい子が、誰かを嫌ったり蔑んだりするとは思えないだけだ。
しかしそれに甘えて咲乃を困らせ続けるのは、間違いなくいいことではないが。
「どうしてそんなに咲乃ちゃんに構うの？」
すたすたと廊下を歩き、階段に向かっていたら、佑真は小走りで追いかけてきた。
私としては、どうして佑真がそんな質問をしてくるのかがわからない。
「好きだから以外にあるか」
好きでなければ、構いたいなどとは思わないだろう。少し考えればわかるはずだ。
「僕のことは？」
佑真は遠慮気味に聞いてきた。
さっきから、よくわからない質問をしてくるな。
「お前も大切な人に決まっているだろう？」
なにを当たり前のことを、と言わんばかりに答えると、佑真は胸をなでおろした。
「じゃあ、また放課後」
先に佑真の教室に着き、佑真は笑顔で中に入っていった。
◇
放課後になると、私は今朝の反省をまるで忘れ、一番に教室を出て咲乃を迎えに行った。
「玲ちゃん」
私を見つけた咲乃は、大きく手を振った。
それからカバンを持つと、おろした髪の毛を揺らしながら私の元にやって来た。
満面の笑みで、思わず抱きしめたくなっしまう。
「今日も早いね」
「咲乃と勉強会をする約束をしたからな」
今朝、提案したときは申しわけなさそうにしていたというのに、今は楽しそうだ。
咲乃と合流できたため、昇降口に向かおうとするが、咲乃は動かず、辺りを見回している。
「誰かを探しているのか？」
「玲ちゃん……それ、わざと？」
少し考え、佑真も勉強会に参加したいと言っていたことを思い出した。そして、自分でそれを許可したことも。
「まあ、うちでやっていれば勝手に来るだろう」
実際、朝から人の家にいるような奴だ。
なんで置いて帰ったのか、と文句を言いに来るくらいするだろう。
「いいのかなあ……」
「幼なじみの私がいいって言うんだ。さあ、帰ろう」
いまいち納得していない咲乃の背中を押し、私たちは学校を出た。
私が機嫌を損ねた理由がわかったらしく、佑真は変な気を使って言った。
「もちろん」
咲乃は私の目を見て即答した。
胸の前で両手を握っている咲乃の頭に、手を置く。
「ありがとう」
咲乃が嬉しそうに口角を上げ、私はそっと手を下ろす。
「咲乃は、学年末試験があるだろう？ 勉強は順調か？」
わかりやすく目線が動いた。目が合わない。
なにか不安点があるのだろうか。
「私でよければ教えるが？」
そう提案すると、行方不明になっていた咲乃の視線が私のもとに戻って来た。
喜ばれると思ったが、どうやらそうではないらしい。
「ダメだよ。そんなことしたら玲ちゃんの邪魔になっちゃう」
咲乃らしい理由だ。
「復習にもなるし、名案だと思ったのだが」
咲乃は言葉を詰まらせる。
それほど悩ませることを言っただろうかと思うが、やはりやめておこう、とは言いたくなかった。
「玲ちゃん、咲乃ちゃんを困らせるようなことは言わないの」
見兼ねた佑真が横から口を挟んでくるが、正直右から左に流れていった。
「咲乃が嫌なら、やらない」
相当悩んでいるのか、咲乃は視線を落とした。目が伏せられたことで、長いまつげが顕わになる。
この表情 をもっと見ていたい。そのためには、さらに悩ませたらいいのだろうかなどと思っていたら、ゆっくりと瞼が動き、大きな瞳が私を捉えた。
「玲ちゃんと勉強したい、な」
まだ私の邪魔になると思っているからか、咲乃の声は小さかった。
それを吹き飛ばすつもりで咲乃の頭を撫でる。
「ぼ、僕も一緒に勉強したい」
仲間外れにされたことが気に入らなかったのか、佑真が邪魔をするかのように言ってきた。
私は足を止め、咲乃を私たちの間に引っ張ってきて後ろから抱きしめると、佑真を睨んだ。
「私は咲乃と二人で勉強会をしたいのだが」
佑真は言い返そうと口を開いたが、それは音にならずに下唇を噛んだ。
「玲ちゃん、どうして意地悪言うの？」
私の腕の中で咲乃は振り向き、首を傾げた。
それに加えて上目遣いで見られると、そんなつもりはないが、悪いことをしているような気分になってくる。
咲乃の純粋な瞳に耐えられなくなり、私は腕を緩めた。
そして逃げるように足を進める。
「邪魔はしてくれるなよ」
すると咲乃は私の腕に飛びついた。
「やっぱり玲ちゃんは優しいね」
咲乃の向日葵のような明るい笑顔を見ると、一ミリも気が進まないが、言ってよかったと思えた。
それから無駄話をしていたら、あっという間に学校に着いてしまった。
咲乃だけ学年が違うため、昇降口で別れる。
「玲ちゃん、あんなに咲乃ちゃんを困らせてたら、嫌われるんじゃないかな」
隣で上履きに履き替えながら、とんでもないことを言ってくれる。
私の下駄箱は下のほうにあり、かがんでいたからそのまま見上げる。
佑真は私から視線を逸らすが、その横顔はどこか気まずそうな表情に見えた。
睨んではいないと思う。
ただ純粋に、どうしてそんなことを言うのか不思議でならなかったから、見ていたにすぎない。
上履きを床に置くと、立ち上がってそれに足を入れる。
「咲乃はそんなことで人を嫌ったりしないさ」
「咲乃ちゃんのこと、信じてるんだね」
信じているとは少し違うと思う。
あれだけ優しい子が、誰かを嫌ったり蔑んだりするとは思えないだけだ。
しかしそれに甘えて咲乃を困らせ続けるのは、間違いなくいいことではないが。
「どうしてそんなに咲乃ちゃんに構うの？」
すたすたと廊下を歩き、階段に向かっていたら、佑真は小走りで追いかけてきた。
私としては、どうして佑真がそんな質問をしてくるのかがわからない。
「好きだから以外にあるか」
好きでなければ、構いたいなどとは思わないだろう。少し考えればわかるはずだ。
「僕のことは？」
佑真は遠慮気味に聞いてきた。
さっきから、よくわからない質問をしてくるな。
「お前も大切な人に決まっているだろう？」
なにを当たり前のことを、と言わんばかりに答えると、佑真は胸をなでおろした。
「じゃあ、また放課後」
先に佑真の教室に着き、佑真は笑顔で中に入っていった。
◇
放課後になると、私は今朝の反省をまるで忘れ、一番に教室を出て咲乃を迎えに行った。
「玲ちゃん」
私を見つけた咲乃は、大きく手を振った。
それからカバンを持つと、おろした髪の毛を揺らしながら私の元にやって来た。
満面の笑みで、思わず抱きしめたくなっしまう。
「今日も早いね」
「咲乃と勉強会をする約束をしたからな」
今朝、提案したときは申しわけなさそうにしていたというのに、今は楽しそうだ。
咲乃と合流できたため、昇降口に向かおうとするが、咲乃は動かず、辺りを見回している。
「誰かを探しているのか？」
「玲ちゃん……それ、わざと？」
少し考え、佑真も勉強会に参加したいと言っていたことを思い出した。そして、自分でそれを許可したことも。
「まあ、うちでやっていれば勝手に来るだろう」
実際、朝から人の家にいるような奴だ。
なんで置いて帰ったのか、と文句を言いに来るくらいするだろう。
「いいのかなあ……」
「幼なじみの私がいいって言うんだ。さあ、帰ろう」
いまいち納得していない咲乃の背中を押し、私たちは学校を出た。
