「じゃあ隼人は僕の傘を使ってね」
隣で、井田が新城に傘を貸していた。
「でもそうしたら、お前の傘がないだろ」
そういえばそうだ。
夢原に押し付けられたから受け取ったが、夢原は傘をどうするつもりなのだろう。
「僕と冬夜、傘二本あるんだ。だから心配しないで」
「冬夜はともかく、圭はそんなに準備がよかったか？」
新城が言うと、井田は頬を膨らませた。
「そこは察してよ、隼人のバカ」
新城は謝り、お礼を言った。
私たちは借りた傘をさして、雨の中を歩く。さすがに二列にはなれないから、新城が私の斜め前を歩いている。
「藤も井田も夢原も、いい奴らだな」
新城に聞こえるかどうかわからないような声で言う。
「だろ」
傘で顔は見えなかったが、得意げに言っているとわかる。
「咲乃にも、ちゃんと知ってもらいたかっただろ」
自慢の友達ならば、咲乃が私のことを新城に自慢したように、新城だって藤たちのことを話したかったはずだ。
「まあ、仕方ないよな」
その声は寂しそうで、私は言葉に迷う。
「そんなことより、行き先は和多瀬の家でいいのか？」
「そうだな、私の家でいい」
佑真に私の家に来るよう、連絡しようと思ったが、画面が濡れるので諦めた。
そもそも、まだ佑真の連絡先を知らなかったから、連絡できないことを、カバンに入れて思い出した。
佑真の家に行って、呼び出すしかなさそうだ。
「新城、私の家を知っているのか？」
まったく道案内をしていないのに、新城は迷わず歩いていたから、聞かずにはいられなかった。
「一回、行ったことあるから」
そういえば、咲乃をうちに送ったと言っていた。
「一回で覚えたのか」
「俺に告白しておきながら、男の家に案内させるのかって、なんか腹立って、覚えた」
理由がよくわからないが、面白い勘違いをしていたらしい。
「私は女だが？」
「知ってる。咲乃にも笑われた。玲ちゃんは女の子だよって」
たしかに男でもありそうな名前だが、いくらなんでも、告白したばかりでほかの男の家に案内させるほど、咲乃はバカではなかっただろうに。
「そんなバカみたいな嫉妬をするくらい、咲乃のことが好きだったのだな」
少し微笑ましくなるくらいだ。
だが、当の本人は恥ずかしくなったのか、返事がない。
「変だと思うか？」
しばらく雨の音を聞きながら歩いていたら、そんなことを聞かれた。
「なにを？」
「出会ったばっかりなのに、ここまで依存するのが」
わざわざ好きという単語を使わなかった理由は、あえて聞かないでおこう。
「私だって、出会ってすぐに咲乃のことを誰よりも好きになった。だから、変ではない。それだけ、咲乃が魅力的だったというだけだ」
新城から素っ気ない声が返ってきただけで、それを最後に会話が止まってしまった。
雨の音に包まれながら歩き進めると、家に着いた。
「お前の家、こっちじゃなかったか？」
自分の家を通り過ぎると、新城が言ってきた。
本当に、きちんと私の家を覚えていたらしい。
「隣が佑真の家なんだ」
佑真の家のインターホンを押すと、ちょうど佑真が出てきた。
「どうしたの、玲ちゃん」
佑真は私の訪問に驚いている。
少し視線を動かし、新城を見つけたようだが、余計に混乱しているらしい。
「あいつは新城隼人だ」
佑真の顔色が一気に悪くなる。
この時点で、嫌な予感はした。
だが気のせいだと自分に言い聞かせ、心を落ち着かせるために、小さく深呼吸をする。
「なあ、佑真。咲乃のことで、少し話を聞けないか？」
佑真は視線を泳がせ、答えてくれない。
「佑真」
厳しめに名前を呼ぶと、佑真は体をビクつかせた。
そして、ドアを大きく開けた。
「……入って」
佑真に言われて、私と新城は中に入る。
場所は変わってしまったが、これで佑真に話が聞ける。
その事実に、急に足がすくんだ。
「大丈夫。俺がいる」
廊下を進む途中、新城が小声で言った。
「ヒーロー気取りか？」
冗談を返せるあたり、まだ平気そうだ。そんな自分に安心する。
食卓テーブルの椅子に、私と新城は横に、私の前に佑真が座った。
空気が重い。
その重さに、情けないことに動揺し、なにを聞けばいいのかわからなくなる。
「お前が咲乃のことが好きだったって聞いたんだけど、本当？」
私がなにも言えずにいたら、新城が威嚇するように言った。
その怖さに怯え、佑真は何度も首を横に振った。
佑真がそれを否定してくれたから、私は安心した。
きっと、あの仮説も否定してくれる。今様子がおかしいのは、新城が怖いからだ。
そう思った。
「だよな。お前が好きなのは、和多瀬だもんな」
佑真は顔だけでなく、耳も首も真っ赤にした。
「新城、一体なにを」
どういうつもりなのか聞こうとするが、新城は取り合ってくれない。
「和多瀬が咲乃ばっかり構うから、咲乃のことが邪魔になったか？」
やめてくれ。
そう言いたいのに、言えなかった。口を挟める空気ではなかった。
「だから、殺そうとしたのか？」
「違う！」
ずっと黙っていたのに、佑真は大声で否定した。
よかった。否定してくれた。
佑真は、関係なかった。
そう安心した矢先だ。
「あれは……本当に、事故だったんだ」
目の前が真っ暗になる。
佑真の口から語られる事実は、耳を塞ぎたい気持ちでいっぱいだった。
隣で、井田が新城に傘を貸していた。
「でもそうしたら、お前の傘がないだろ」
そういえばそうだ。
夢原に押し付けられたから受け取ったが、夢原は傘をどうするつもりなのだろう。
「僕と冬夜、傘二本あるんだ。だから心配しないで」
「冬夜はともかく、圭はそんなに準備がよかったか？」
新城が言うと、井田は頬を膨らませた。
「そこは察してよ、隼人のバカ」
新城は謝り、お礼を言った。
私たちは借りた傘をさして、雨の中を歩く。さすがに二列にはなれないから、新城が私の斜め前を歩いている。
「藤も井田も夢原も、いい奴らだな」
新城に聞こえるかどうかわからないような声で言う。
「だろ」
傘で顔は見えなかったが、得意げに言っているとわかる。
「咲乃にも、ちゃんと知ってもらいたかっただろ」
自慢の友達ならば、咲乃が私のことを新城に自慢したように、新城だって藤たちのことを話したかったはずだ。
「まあ、仕方ないよな」
その声は寂しそうで、私は言葉に迷う。
「そんなことより、行き先は和多瀬の家でいいのか？」
「そうだな、私の家でいい」
佑真に私の家に来るよう、連絡しようと思ったが、画面が濡れるので諦めた。
そもそも、まだ佑真の連絡先を知らなかったから、連絡できないことを、カバンに入れて思い出した。
佑真の家に行って、呼び出すしかなさそうだ。
「新城、私の家を知っているのか？」
まったく道案内をしていないのに、新城は迷わず歩いていたから、聞かずにはいられなかった。
「一回、行ったことあるから」
そういえば、咲乃をうちに送ったと言っていた。
「一回で覚えたのか」
「俺に告白しておきながら、男の家に案内させるのかって、なんか腹立って、覚えた」
理由がよくわからないが、面白い勘違いをしていたらしい。
「私は女だが？」
「知ってる。咲乃にも笑われた。玲ちゃんは女の子だよって」
たしかに男でもありそうな名前だが、いくらなんでも、告白したばかりでほかの男の家に案内させるほど、咲乃はバカではなかっただろうに。
「そんなバカみたいな嫉妬をするくらい、咲乃のことが好きだったのだな」
少し微笑ましくなるくらいだ。
だが、当の本人は恥ずかしくなったのか、返事がない。
「変だと思うか？」
しばらく雨の音を聞きながら歩いていたら、そんなことを聞かれた。
「なにを？」
「出会ったばっかりなのに、ここまで依存するのが」
わざわざ好きという単語を使わなかった理由は、あえて聞かないでおこう。
「私だって、出会ってすぐに咲乃のことを誰よりも好きになった。だから、変ではない。それだけ、咲乃が魅力的だったというだけだ」
新城から素っ気ない声が返ってきただけで、それを最後に会話が止まってしまった。
雨の音に包まれながら歩き進めると、家に着いた。
「お前の家、こっちじゃなかったか？」
自分の家を通り過ぎると、新城が言ってきた。
本当に、きちんと私の家を覚えていたらしい。
「隣が佑真の家なんだ」
佑真の家のインターホンを押すと、ちょうど佑真が出てきた。
「どうしたの、玲ちゃん」
佑真は私の訪問に驚いている。
少し視線を動かし、新城を見つけたようだが、余計に混乱しているらしい。
「あいつは新城隼人だ」
佑真の顔色が一気に悪くなる。
この時点で、嫌な予感はした。
だが気のせいだと自分に言い聞かせ、心を落ち着かせるために、小さく深呼吸をする。
「なあ、佑真。咲乃のことで、少し話を聞けないか？」
佑真は視線を泳がせ、答えてくれない。
「佑真」
厳しめに名前を呼ぶと、佑真は体をビクつかせた。
そして、ドアを大きく開けた。
「……入って」
佑真に言われて、私と新城は中に入る。
場所は変わってしまったが、これで佑真に話が聞ける。
その事実に、急に足がすくんだ。
「大丈夫。俺がいる」
廊下を進む途中、新城が小声で言った。
「ヒーロー気取りか？」
冗談を返せるあたり、まだ平気そうだ。そんな自分に安心する。
食卓テーブルの椅子に、私と新城は横に、私の前に佑真が座った。
空気が重い。
その重さに、情けないことに動揺し、なにを聞けばいいのかわからなくなる。
「お前が咲乃のことが好きだったって聞いたんだけど、本当？」
私がなにも言えずにいたら、新城が威嚇するように言った。
その怖さに怯え、佑真は何度も首を横に振った。
佑真がそれを否定してくれたから、私は安心した。
きっと、あの仮説も否定してくれる。今様子がおかしいのは、新城が怖いからだ。
そう思った。
「だよな。お前が好きなのは、和多瀬だもんな」
佑真は顔だけでなく、耳も首も真っ赤にした。
「新城、一体なにを」
どういうつもりなのか聞こうとするが、新城は取り合ってくれない。
「和多瀬が咲乃ばっかり構うから、咲乃のことが邪魔になったか？」
やめてくれ。
そう言いたいのに、言えなかった。口を挟める空気ではなかった。
「だから、殺そうとしたのか？」
「違う！」
ずっと黙っていたのに、佑真は大声で否定した。
よかった。否定してくれた。
佑真は、関係なかった。
そう安心した矢先だ。
「あれは……本当に、事故だったんだ」
目の前が真っ暗になる。
佑真の口から語られる事実は、耳を塞ぎたい気持ちでいっぱいだった。
