それ以外の理由が、きっとある。
「咲乃が新城と付き合ってから、佑真が咲乃と二人きりで話すことが増えた。そのときはただ、咲乃と話していて羨ましいとしか思っていなかったが、思い返してみると、そのときから、咲乃が佑真に敵意を向けるようになっていた」
なんでもないと、寂しくなっただけだと言われ、私はそれを信じていた。
それは、咲乃がいい子だと思っていたからだ。
咲乃も誰かに敵意を向けることがあると知った今、あれは嘘だとわかる。
「多分佑真は、咲乃と新城が付き合うことを反対していた」
咲乃は、誰かに大切な人との仲を邪魔されるのが嫌だと言っていた。
そして、そうされるとその相手を嫌ってしまうと。
それを知ったから、私は今話していることを思い浮かんでしまったのだ。
「何度か二人で話すところを見かけたから、何度も反対していたのだと思う。でも、咲乃は聞かなかった」
だから、二人の仲はどんどん悪くなっていった。
そして私は、あることを思った。
「言うことを聞かない咲乃に腹が立ち、佑真は咲乃を階段から落とした」
これが、私が考えてしまった、最悪なことだ。
だが、新城はどこか腑に落ちないようだ。
「なんで和多瀬の幼なじみが、俺たちのことを反対してたんだ？」
そうだ。佑真が交際を反対する理由がない。
だが、咲乃が彼氏ができたという報告をしたとき、佑真は不機嫌になっていた。
「もしかすると、佑真は咲乃のことが好きだったのかもしれない」
そう言って、気付いた。
これは、仮定の話だ。
私の妄想にすぎない。
ずっと、仮説は外してきた。
今回も外れているかもしれない。
そんな期待を抱いたとしても、佑真に話を聞きに行く勇気はなかった。
知るのが怖かった。
さっきの後輩みたく、嫌な気分にさせるのが心苦しかった。
「それは違うんじゃないか」
佑真に関しては、新城よりも私のほうが知っている。
だから、否定されてもなんとも思わなかった。
「お前の幼なじみは多分」
新城は中途半端なところで区切った。
その続きが聞きたくて待ってみるが、言ってくれない。
「本人に聞きに行くか」
予想外の発言に、耳を疑った。
「新城も行くのか？」
「和多瀬が一人で行きたいなら、行かないけど」
そう言われると、来ないでほしいとは言えない。
むしろ、いてくれるほうがありがたい。
二人で佑真に話を聞くことを決め、私たちは階段を降りる。
「新城。なぜお前は、そこまで私のために動いてくれるのだ？」
新城は考えながら先を進む。
「最初は、咲乃の大切な人だからってだけだった。でも、ここまで来ると、咲乃になにがあったのか知りたくなるだろ」
ずっと、咲乃のことが知りたかった。
新城や中村先生たちに話を聞いて、知らない咲乃を知ることができた。
もう十分だと思えるくらい、知れたと思う。
でも、肝心なことがわかっていないままだった。
どうして咲乃が死んだのか。
そればかり考えていたから、出会う人たち全員を疑った。
変なことを考えては、それを打ち砕かれてきた。
だが、それも今回で終わりだ。
私が知る限りで話を聞くとすれば、佑真が最後だ。
今感じている恐怖は、きっと、咲乃のことを知る手段がなくなり、生きる意味を失うことへの恐怖ではない。
ただ純粋に、佑真に話を聞くのが怖い。
初めて、知るのが怖いと思った。
いろいろ悩んでいたら、新城が私の頭に手を置いた。
なにをしているのか理解できず、新城の顔を見上げる。
「大丈夫。きっと、悪いことなんてない」
あれだけ不安に襲われた姿を見せれば、誰だって励ましたくなるだろう。
だが、私はそれを受け止められなかった。
「適当なことを言わないでくれ」
新城の手を払い、教室に入った。
◇
雨は放課後になっても降っていた。
まさか雨が降るとは思っておらず、私も新城も傘を持っていなかった。
「走るか」
新城の提案に乗った。
すでに屋上で濡れていたから、濡れることに抵抗がなかった。
だが、走り出そうとしたとき、誰かに腕を掴まれた。
振り向くと、夢原、藤、井田の三人がいる。私の腕を掴んでいるのは、夢原だ。
新城といることを文句言われるのだろうか。
そう思ったのに、夢原は無言で折りたたみ傘を渡してきた。
「本当は」
受け取ろうとしたとき、大きな声を出されたから、思わず手を引っ込めた。
「本当は、あんたが隼人と一緒に帰るなんて、許せないけど」
夢原はとても苦しそうに訴える。
「でも、白雪咲乃のことしか見えてなかった隼人が、あんたと一緒にいるってことは、きっと、白雪咲乃のことでなにかあるってことなんでしょ」
なかなか鋭い。
私が新城を狙っているとは思わないのか、と考えたが、それはすぐに否定したことを思い出した。
「隼人をあげるわけじゃないから」
夢原は私に傘を押し付けた。
「貸してくれるのか」
「大事な人を失った人に、親切にできないような人間になりたくないだけ」
「すでに結構なことを言われた気がするが」
「それは」
夢原は言葉を詰まらせ、視線を逸らす。
「隼人は許してくれたけど、知らなかったで許されることじゃないってわかってる。ごめんなさい」
素直に謝る夢原が可愛らしくて、つい頭を撫でてしまった。
予想通り、夢原は私の手を払う。
懐いてくれたと思ったら、素っ気なくされる。
まるで猫みたいだ。
「咲乃が新城と付き合ってから、佑真が咲乃と二人きりで話すことが増えた。そのときはただ、咲乃と話していて羨ましいとしか思っていなかったが、思い返してみると、そのときから、咲乃が佑真に敵意を向けるようになっていた」
なんでもないと、寂しくなっただけだと言われ、私はそれを信じていた。
それは、咲乃がいい子だと思っていたからだ。
咲乃も誰かに敵意を向けることがあると知った今、あれは嘘だとわかる。
「多分佑真は、咲乃と新城が付き合うことを反対していた」
咲乃は、誰かに大切な人との仲を邪魔されるのが嫌だと言っていた。
そして、そうされるとその相手を嫌ってしまうと。
それを知ったから、私は今話していることを思い浮かんでしまったのだ。
「何度か二人で話すところを見かけたから、何度も反対していたのだと思う。でも、咲乃は聞かなかった」
だから、二人の仲はどんどん悪くなっていった。
そして私は、あることを思った。
「言うことを聞かない咲乃に腹が立ち、佑真は咲乃を階段から落とした」
これが、私が考えてしまった、最悪なことだ。
だが、新城はどこか腑に落ちないようだ。
「なんで和多瀬の幼なじみが、俺たちのことを反対してたんだ？」
そうだ。佑真が交際を反対する理由がない。
だが、咲乃が彼氏ができたという報告をしたとき、佑真は不機嫌になっていた。
「もしかすると、佑真は咲乃のことが好きだったのかもしれない」
そう言って、気付いた。
これは、仮定の話だ。
私の妄想にすぎない。
ずっと、仮説は外してきた。
今回も外れているかもしれない。
そんな期待を抱いたとしても、佑真に話を聞きに行く勇気はなかった。
知るのが怖かった。
さっきの後輩みたく、嫌な気分にさせるのが心苦しかった。
「それは違うんじゃないか」
佑真に関しては、新城よりも私のほうが知っている。
だから、否定されてもなんとも思わなかった。
「お前の幼なじみは多分」
新城は中途半端なところで区切った。
その続きが聞きたくて待ってみるが、言ってくれない。
「本人に聞きに行くか」
予想外の発言に、耳を疑った。
「新城も行くのか？」
「和多瀬が一人で行きたいなら、行かないけど」
そう言われると、来ないでほしいとは言えない。
むしろ、いてくれるほうがありがたい。
二人で佑真に話を聞くことを決め、私たちは階段を降りる。
「新城。なぜお前は、そこまで私のために動いてくれるのだ？」
新城は考えながら先を進む。
「最初は、咲乃の大切な人だからってだけだった。でも、ここまで来ると、咲乃になにがあったのか知りたくなるだろ」
ずっと、咲乃のことが知りたかった。
新城や中村先生たちに話を聞いて、知らない咲乃を知ることができた。
もう十分だと思えるくらい、知れたと思う。
でも、肝心なことがわかっていないままだった。
どうして咲乃が死んだのか。
そればかり考えていたから、出会う人たち全員を疑った。
変なことを考えては、それを打ち砕かれてきた。
だが、それも今回で終わりだ。
私が知る限りで話を聞くとすれば、佑真が最後だ。
今感じている恐怖は、きっと、咲乃のことを知る手段がなくなり、生きる意味を失うことへの恐怖ではない。
ただ純粋に、佑真に話を聞くのが怖い。
初めて、知るのが怖いと思った。
いろいろ悩んでいたら、新城が私の頭に手を置いた。
なにをしているのか理解できず、新城の顔を見上げる。
「大丈夫。きっと、悪いことなんてない」
あれだけ不安に襲われた姿を見せれば、誰だって励ましたくなるだろう。
だが、私はそれを受け止められなかった。
「適当なことを言わないでくれ」
新城の手を払い、教室に入った。
◇
雨は放課後になっても降っていた。
まさか雨が降るとは思っておらず、私も新城も傘を持っていなかった。
「走るか」
新城の提案に乗った。
すでに屋上で濡れていたから、濡れることに抵抗がなかった。
だが、走り出そうとしたとき、誰かに腕を掴まれた。
振り向くと、夢原、藤、井田の三人がいる。私の腕を掴んでいるのは、夢原だ。
新城といることを文句言われるのだろうか。
そう思ったのに、夢原は無言で折りたたみ傘を渡してきた。
「本当は」
受け取ろうとしたとき、大きな声を出されたから、思わず手を引っ込めた。
「本当は、あんたが隼人と一緒に帰るなんて、許せないけど」
夢原はとても苦しそうに訴える。
「でも、白雪咲乃のことしか見えてなかった隼人が、あんたと一緒にいるってことは、きっと、白雪咲乃のことでなにかあるってことなんでしょ」
なかなか鋭い。
私が新城を狙っているとは思わないのか、と考えたが、それはすぐに否定したことを思い出した。
「隼人をあげるわけじゃないから」
夢原は私に傘を押し付けた。
「貸してくれるのか」
「大事な人を失った人に、親切にできないような人間になりたくないだけ」
「すでに結構なことを言われた気がするが」
「それは」
夢原は言葉を詰まらせ、視線を逸らす。
「隼人は許してくれたけど、知らなかったで許されることじゃないってわかってる。ごめんなさい」
素直に謝る夢原が可愛らしくて、つい頭を撫でてしまった。
予想通り、夢原は私の手を払う。
懐いてくれたと思ったら、素っ気なくされる。
まるで猫みたいだ。
