先月十一月は調理実習の成果発表会なんかもあって、学校もいそがしかった。

　家族を招待しておもてなしをするんだけど、うちの親はとても喜んでくれたし、ミホの両親も茨城から駆けつけていた。

　あたしが前菜を運んだら、胸の名札を見たミホのお母さんに声をかけられた。

『あなたが西谷さん？』

『はい』

『いつもうちの娘がお世話になってます』

『いえ、こちらこそ』

『入学したときは心配だったんだけど、いい友達ができて毎日学校が楽しいってメールで知らせてくれててね。ありがとうね。これからもよろしくね』

　本人以外の人からあらためて言われるとめちゃくちゃ照れくさい。

　だいたい、世話になってるのはあたしの方だし。

　おまけにミホは不機嫌になるし。

　調理室に戻ったら、いきなり問い詰められてしまった。

『うちの親、何か言ってたでしょ』

『よろしくねとか、そんな感じ』

『ほんとに？』

　うん、とうなずくあたしをどうも疑っているらしい。

『絶対、他にも何か言ったでしょ』

『たとえば？』

『……って、言うわけないし。そんな罠に引っかかるわけないじゃん』

『逆に気になるけど』

　ミホににらまれた。

　ちょっとからみすぎたか。

　ミホは中学の時にいろいろあったから、お母さんたちも心配していたんだろうな。

　晴れの姿を見せて安心させてあげられるのがうれしいんだろう。

　メインを運んだミホが戻ってきた。

　その顔はなんだかとてもほころんでいた。

『なんか言ってた？』

　今度はあたしが聞いてみた。

『べつに、何も』と言葉は素っ気なくても、表情は隠せない。

　甘えてもいいんだよ。

　あたしみたいに。

『え、何？』と、ミホが素早く表情を切り替える。

『べつに、こっちもなんでもないよ』

　またにらまれたけど、そういうミホの姿を見ることができたのは収穫だった。

　クールなだけかと思ってたけど、やっぱり人にはそれぞれ見せない部分もあるんだね。

　悩みとか、分からないこととか、みんなそれぞれいろいろあるんだ。

　あたしだけじゃないと分かったところで、あたしの悩みが解決するわけじゃないけど、悩むことは悪いことではないんだ。

　そう思うことができれば、少しは楽になれる。

　日常の流れに身を任せてしまえば、いろんなことが楽になるし、楽しいことがいっぱいある。

　ケラケラ笑って過ごせる日々が過ぎていく。

　べつに笑うのは悪いことではない。

　本当は康輔と一緒に笑いたい。

　それはそうだけど、それが一番だけど、それができないからって笑っちゃいけないわけじゃない。

　だからこれでいいんじゃないかな。

　言い訳ばかりの毎日だけど、それでもあたしは一歩一歩前へ進んでいるつもりだった。