「私はマキウス様の傍に居ます。傍に居たいんです。私はマキウス様のことが……！」

　勢いのままに話していたモニカだったが、ハッとして言葉を飲み込んだのだった。

（私、何を言うつもりだったの……！？）

　まさか、マキウスに大切に想われている『モニカ』に嫉妬したのだろうか。

（違う。マキウス様が『モニカ』さんを大切に想っているのは、生まれ故郷を離れて、一人でこの国にやって来たからであって。
　国との政略結婚とはいえ、夫婦となったからで……）

　すうっと息を吸い込んで、両手で胸を押さえると、興奮している心を落ち着かせた。
　胸の中に広がっていた苦味を伴った黒いものは、やがて静かに消え去ったのだった。

「私には、ここしか居場所が無いんです。だから、ここに居ます……」

　マキウスは両眉を上げた。
　何か言おうと口を何度も開いていたが、言葉にならないようだった。
　その代わりに、椅子を倒して立ち上がると、モニカを抱きしめたのだった。

「わかっています」
「マキウス様……」
「わかっています。でも、今は何も言わず、ただ私の腕の中に居て下さい。……貴女を感じていたいんです」

　強く抱きしめてくるマキウスの身体に、モニカは身を埋めた。
　夫となったマキウスの身体からは、草原に似た爽やかな香りがしてきたのだった。
　
　それからしばらく抱き合っていた二人だったが、マキウスがそっと身体を離してきた。
　マキウスの身体が離れていくのを、どこか寂しく感じていることに、モニカは内心で驚いていた。

「モニカ、今日はもう休みましょう。魔法石は後ほど用意します」

　マキウスが伸ばした手がモニカの顔に近づいてくると、やがて頬に触れた。
　目を瞑って、身を強張らせていたモニカだったが、頬に触れたマキウスの手に気づくと、自らの手を重ねたのだった。

（男の人の手って、こんなに温かいんだ……）

　マキウスの手は大きくて、皮が厚くて、温かかった。
『モニカ』にならなければ、この温かさを知らないままだった。
　御國のままだったら、きっと知ることはなかっただろう。
　その熱は、モニカの身体中を温かくして、やがて胸の中を満たしたのだった。