「わぁ、素敵ですよ！ モニカ様！」
「そ、そうですか……？」

　次の日、ティカに手伝ってもらいながら、外出着に着替えていた。
　昨晩、マキウスから外出を提案されたが、今朝になると既に外出の用意がされていた。

　どうやら、二人で話したあの後、部屋に戻ると言って別れたが、使用人に外出の用意をするよう手配してくれたらしい。
　これまで着ていたシンプルなデザインの部屋着用ドレスとは違い、用意されていた外出着は、レースやフリルが使われた少しばかり豪華なドレスであった。

　足首まで隠れる薄い菫色のドレスに、ヒールの低い紫色の靴。汚れも皺もない、真っ白な手袋も用意されていた。
　アクセサリーとして、先日、マキウスから貰った赤色の石がついた指輪を、手袋をした手の代わりに、紐を通して首から下げたのだった。

「さあ、こちらで化粧をして、髪をまとめます」

　モニカが鏡台に座ると、ティカは手早く化粧をしてくれた。

「モニカ様はまだまだお若いですから、化粧は薄くしますね」
「若いって、ティカさんだって若いですよね？」
「いえ。私はこう見えても、二十四歳と旦那様と同い年です。旦那様と一歳違いのモニカ様より歳上ですよ」
「へ、へぇ～。そうだったんですね」
　
　苦笑しながら、モニカは思う。

（ティカさんとマキウス様は二十四歳で、私(モニカ)は二十三歳だったんだ……）

　御國は二十六歳だったから、モニカだけではなくマキウスも歳下になるらしい。
　生年月日は知っていても、年齢までは数えていなかった。
　モニカは始めて自分の年齢と、マキウスたちの年齢を知ったのだった。

　化粧が終わり、輝くような金髪を櫛で梳かされていると、「失礼します」と言って、ペルラが入って来たのだった。

「モニカ様、ティカ。旦那様の用意が出来ました。部屋に入れても良いですか？」
「そうですね……。どうですか、ティカさん？」
「もう少し待って下さい！ 今、モニカ様の髪をまとめますので」

　ティカは返事をすると、手早くモニカの金髪を頭の後ろで一つにまとめてくれたのだった。

「いいですよ。用意が出来ました！」

　ティカは用意が完了すると、壁際に控えたのだった。

「それでは、旦那様をお連れします」

　ペルラが部屋を出てすぐ、アマンテに預けたニコラの嬉しそうな声が聞こえてきた。
　その声は、だんだんと部屋に近いてきたのだった。

「旦那様、そろそろニコラ様をこちらに……」
「アマンテ、私もニコラをあやすのが上手くなってきましたよね？」

　ペルラが開け放した扉から入ってきたのは、ニコラを抱いて、いつになく上機嫌なマキウスだった。

（い、いつになく、ものすごく、いい笑顔……）

　滅多に見られない上機嫌なマキウスの姿に、モニカが呆気にとられていると、その後ろからは、アマンテが慌てたように入ってきたのだった。