そして志希の告白は、核心へと至る。

　ただ、志希はそこで一度口を噤んだ。話すことを躊躇ったのだ。


　カフェの店内に沈黙が下りる。壁時計の秒針が時を刻むコチ……コチ……という音が、やたらと大きく聞こえる。


　荒熊さんは、何も言わない。話すかどうかを、志希自身に委ねている。

　だから志希は、このまま何も言わずに逃げようとする感情と戦いながら、勇気を奮い立たせてその言葉を口にした。


「私は心の片隅で――お母さんがいつか私を捨てるんじゃないかって、ずっと疑っていたんです」


　志希が紡いだ最低最悪の言葉が、カフェの中に木霊する。音として響いた自身の醜悪な感情に、志希は思わず吐き気を覚えた。


「きっかけは、お父さんの葬式の後のことでした……」


　ただ、一度口が回り出せば、そこから先は難なく言葉が滑り出てくる。

　志希は、まるで自分ではない誰かが語るのを聞くような感覚で、自らの過去を明かしていく。


「あの日……、葬式が終わって夜になっても、お母さんはお父さんの遺影を見ながら泣いていて……。それで私、お母さんを励ましたくて、『お母さん、元気出して』って、肩に手を置きながら言ったんです。でも、そしたらお母さんは『ひとりにして』って無関心な目で私の手を払いのけて……」


　今でも鮮明に思い出すことができる。

　払いのけられた時の母の手の冷たさ。自分に向けられた空洞のような眼差し。

　いつも優しく明るかった母が初めて見せた一面に、当時の志希は恐れ戦いた。