もうすぐ二月が終わる。
　昨日、死ぬ気で挑んだ大学入試を何とかやり遂げて、同じところを受けた文徳《ふみのり》と打ち上げの焼き肉食べ放題に繰り出した。久々にまともに肉を食った。というか、何日ぶりかのまともな食事だった。やっぱ追い込まれたよね。頑張ったゎー、おれ。
　受かればいいな。てか、受かりたいです。お願いします。
　おれと文徳が受けたのは、隣の市にある県立大学。文徳はもっと上のランクでもいけたんだけど、敢えてここを選んだ。
　ここの県立大学は、学生起業を積極的に支援している。学生のうちからベンチャー企業をぶち上げて社会経験を積めるんだ。おれにとって最適な進路で、このことを文徳に話したら、「おもしろそうだな」って乗ってきた。
　二人で何かやらかしてやろうぜ、って約束。満点で合格できそうな文徳と一緒に突っ走るために、おれはしがみ付いてでも合格しなきゃいけなくて。
　たぶんいけたと思う。いけてたらいいな。落ちてたら立ち直れない。
　何にせよ、とりあえず解放された。瑪都流《バァトル》内の受験生三人は全員、地元に残るっぽい。そういう身近な人たちの進路の話を文徳から聞きながら、肉を焼いては食い、焼いては食い。
　国立大を受けに行った海牙が帰ってきたら改めてパーティやろうぜって、当の本人に電話したら、海牙のとこの入試は二日間の日程でおこなわれるそうで。明日も試験だからちょっと黙ってろ的なことをニコヤカに言われた。さすがの海牙も気が立ってたらしい。
　一ヶ月ぶりくらいに爆睡していた入試翌日の昼下がり、一本の電話で起こされた。電話してきた相手が相手だったんで、起きざるを得なかったというか。
　スマホのディスプレイに「総統」とか表示されたらビビるでしょ？
　何事かと思ったら、ごくごくフツーの弱ったパパのいじけた愚痴だった。
「この一週間ほど、さよ子が部屋から出てきてくれない。話し掛けても、返事をしてくれない」
　だからどうにかしてくれ、と。おれの入試が終わるまで、電話するのを待ってたらしい。
　何でおれにお鉢が回ってきたかというと、簡単に言えば消去法の結果だ。
　さよ子が引きこもった原因である煥《あきら》と鈴蘭には、当然ながら相談できない。姉貴がチャレンジしたけど、あえなく失敗した。文徳と海牙は入試で忙しかった上に、さよ子の相談役としてはちょっと違うよなって感じだし。
　で、パパの期待を一身に背負わされて、おれがさよ子に連絡したわけ。
　意外にもあっさりと、さよ子はおれの誘いに乗ってきた。駅前のホテルに併設されたカフェで最近話題の「選べるケーキ五種類盛り合わせプレート」でお茶しない？　って誘ったんだけど。