初めてこの屋上で話したとき、長江先輩が問題提起してみせた。ツルギは何のためにあるのか？
それは、殺すためだ。ツルギは人を殺すための武器。四獣珠がツルギに姿を変えたのもそう、違反者を殺すという役割を果たすためだ。
小夜子のツルギが振り下ろされる。間合いなんて関係ない。太刀筋が生む衝撃波がまっすぐ飛んでくる。
海牙さんがわたしを抱えて跳んだ。長江先輩は転がってよけた。
第二波が来る。長江先輩の脚に衝撃波が触れた。
「痛てッ！」
制服が裂けた。じわりと赤がにじむ。
「長江先輩！？」
「電気ショックって感じ。バチッと来た」
長江先輩が立ち上がろうとする。痛みをこらえる顔。
小夜子が笑った。
「楽にしてあげる」
長大なツルギが振り下ろされる。稲妻のようにきらめく衝撃波が走る。
海牙さんがわたしを放り出した。長江先輩のほうへ駆け付けようとした。
長江先輩が右腕を正面に掲げた。違う。朱獣珠が引っ張って右腕を導いた。衝撃波が長江先輩を呑み込む寸前、朱いツルギが夜気を薙いだ。
刃がまばゆく朱く燃える。炎が躍り出て、衝撃波と炎がぶつかり合って、はじけた。長江先輩が呆然と手元を見る。
「え、何これ？ 自分の属性の元素、使えちゃうわけ？」
朱獣珠にチカラを授けた聖獣は、朱雀だ。炎をまとう鳳凰《ほうおう》で、その属性は火。だから、朱獣珠は真夏の炎熱を司る。
小夜子がふわりと宙を舞う。掲げたツルギが月光を吸って輝いて、次の瞬間、振り下ろされる光の軌跡が牙を剥いて飛んでくる。
長江先輩がツルギを正面に構えた。切っ先から熱波が噴き出す。月光の衝撃波を相殺する。
わたしの手の中で、青獣珠が呼んでいる。自分にもチカラがあるのだ、と。わたしは青獣珠の声に従う。頭にイメージが流れ込む。春の風に、花びらが吹雪く。
木の属性を持って春を司る青龍の意志が、無力なわたしにチカラを授ける。
小夜子がツルギを振りかぶった。振り下ろす。衝撃波と炎が、呑み込み合って消える。
わたしはツルギを掲げた。渦巻く風が起こる。風を小夜子に叩き付ける。風に舞う花びらが小夜子の視界を阻《はば》む。
海牙さんが髪を掻きむしった。
「意味がわからない！ 大気中の分子運動が突然活発化するとか限定的な乱気流を発生させるとか花弁様のプリズムを意図的に作り出すとか、物理学の常識を何だと思ってるんですか！」
「あ～、そのへん考えちゃ負けだよ」
「ええ、考えません。体だけ動かします！」
海牙さんがコンクリートの床を蹴った。計算された無駄のない動き。黒いツルギで、小夜子に斬り掛かる。
キィン、と甲高い音が鳴った。ツルギが打ち合わされる。突進のエネルギーを乗せた海牙さんの剣撃を、小夜子は長大なツルギであっさりと受け止めて、はじき返した。
小夜子の全身が光と風を発した。花びらの目隠しが吹き飛ばされる。
宙返りして降り立った海牙さんが、再び攻撃する。腕の動きが見えないほどのスピード。キィン、とツルギが鳴る。海牙さんのツルギは小夜子に阻まれる。
「無駄よ、玄武。わたしを傷付けようだなんて」
「まだ本気を出してないんですけどね」
電光石火の連続攻撃。金属が打ち合わされる音が続く。短いツルギを振り回す海牙さんの素早さは、まだ理解できる。でも、小夜子の速さは異常だ。
「奇遇ね。本気を出してないのはわたしも同じよ」
小夜子を中心に、ぶわりと空気が膨れ上がった。
悪寒。イヤな予感が背筋を駆け抜ける。それが起こるより一瞬早く、異変を察した海牙さんが跳び離れた。
無音で空気が爆発した。無傷の小夜子を起点として、爆風が放射される。
とっさに突き出したツルギが、わたしの前に防護壁を作った。嵐の中の大木のウロのような空間。
爆風が収まる。体のあちこちが痛い。小さな切り傷から血が流れている。
伏せていた長江先輩が顔を上げた。
「かまいたち的な何か、かな？」
長江先輩の頬にも額にも傷がある。転がって受け身を取った海牙さんはもっとひどい。
小夜子が本気を出せば、わたしたちを殺すなんて、きっと一瞬でできる。だけど、小夜子はそれをしない。小夜子の顔に笑みがある。満月がその美貌を照らし出す。
長江先輩が海牙さんに駆け寄る。
「海ちゃん、大丈夫？」
「折れている箇所はありません。まだ動けます」
「折れてないだけで満身創痍ってわけね」
小夜子がツルギを振り上げて、振り下ろした。衝撃波が長江先輩と海牙さんを襲う。朱いツルギの熱波が衝撃波をはじく。
「煥くんの障壁《ガード》がほしいですね」
「相殺すんのミスったら死ぬよね」
乱発される衝撃波。防御壁ではない熱波では、一撃ごとに心臓が縮み上がる思いだ。長江先輩が肩で息をしている。
小夜子の笑顔が怖い。ときおりクスクスと声を漏らしながら、楽しそうにツルギを操っている。
「狂ってる……」
わたしはツルギを構える。振りかぶって、宙を薙ぐ。無数の木の葉が小さな刃となって飛んで、小夜子を襲う。
小夜子は動かなかった。振り払いもしなかった。小夜子の全身に浅い傷が走る。小夜子はうっとりと笑う。
「痛い。体があるから、傷が痛い。痛みは、生きている証拠ね。死なないために生きてもいない存在だったわたしが、そのチカラを手放した。痛みこそがその証拠」
小夜子がわたしを見る。漆黒のまなざしが、わたしに微笑みかける。
一瞬、呼吸が詰まった。そして呼吸が再開する。わたしのリズムとは違う呼吸が。小夜子だ、と感じた。小夜子の呼吸に同期させられている。
ピシピシと、全身に小さな痛みが走った。皮膚が裂けて血が流れ出す。
小夜子を見る。今、加えたはずの傷が消えている。
「痛みと傷を、移された？」
わたしの癒傷《ナース》と同じように呼吸を同期させて。でも、傷を治さずに移動させた。
「青龍、おびえている顔ね。わたしが怖い？ 満月の夜は特別なのよ。月聖珠が最も正しく姿を現す夜。わたしにはチカラが満ちている。知ってる？ 月は狂気《ルナシー》を司るの」
小夜子がツルギを振り上げる。一気に終わらせないのは、いたぶることを楽しんでいるから。
夜空に懸かる満月。あの巨大な球体が、小夜子の宝珠。ツルギの柄頭できらめく四獣珠とは、桁が違う。
衝撃波が襲ってきて、長江先輩とわたしは防ぐことしかできない。
それは、殺すためだ。ツルギは人を殺すための武器。四獣珠がツルギに姿を変えたのもそう、違反者を殺すという役割を果たすためだ。
小夜子のツルギが振り下ろされる。間合いなんて関係ない。太刀筋が生む衝撃波がまっすぐ飛んでくる。
海牙さんがわたしを抱えて跳んだ。長江先輩は転がってよけた。
第二波が来る。長江先輩の脚に衝撃波が触れた。
「痛てッ！」
制服が裂けた。じわりと赤がにじむ。
「長江先輩！？」
「電気ショックって感じ。バチッと来た」
長江先輩が立ち上がろうとする。痛みをこらえる顔。
小夜子が笑った。
「楽にしてあげる」
長大なツルギが振り下ろされる。稲妻のようにきらめく衝撃波が走る。
海牙さんがわたしを放り出した。長江先輩のほうへ駆け付けようとした。
長江先輩が右腕を正面に掲げた。違う。朱獣珠が引っ張って右腕を導いた。衝撃波が長江先輩を呑み込む寸前、朱いツルギが夜気を薙いだ。
刃がまばゆく朱く燃える。炎が躍り出て、衝撃波と炎がぶつかり合って、はじけた。長江先輩が呆然と手元を見る。
「え、何これ？ 自分の属性の元素、使えちゃうわけ？」
朱獣珠にチカラを授けた聖獣は、朱雀だ。炎をまとう鳳凰《ほうおう》で、その属性は火。だから、朱獣珠は真夏の炎熱を司る。
小夜子がふわりと宙を舞う。掲げたツルギが月光を吸って輝いて、次の瞬間、振り下ろされる光の軌跡が牙を剥いて飛んでくる。
長江先輩がツルギを正面に構えた。切っ先から熱波が噴き出す。月光の衝撃波を相殺する。
わたしの手の中で、青獣珠が呼んでいる。自分にもチカラがあるのだ、と。わたしは青獣珠の声に従う。頭にイメージが流れ込む。春の風に、花びらが吹雪く。
木の属性を持って春を司る青龍の意志が、無力なわたしにチカラを授ける。
小夜子がツルギを振りかぶった。振り下ろす。衝撃波と炎が、呑み込み合って消える。
わたしはツルギを掲げた。渦巻く風が起こる。風を小夜子に叩き付ける。風に舞う花びらが小夜子の視界を阻《はば》む。
海牙さんが髪を掻きむしった。
「意味がわからない！ 大気中の分子運動が突然活発化するとか限定的な乱気流を発生させるとか花弁様のプリズムを意図的に作り出すとか、物理学の常識を何だと思ってるんですか！」
「あ～、そのへん考えちゃ負けだよ」
「ええ、考えません。体だけ動かします！」
海牙さんがコンクリートの床を蹴った。計算された無駄のない動き。黒いツルギで、小夜子に斬り掛かる。
キィン、と甲高い音が鳴った。ツルギが打ち合わされる。突進のエネルギーを乗せた海牙さんの剣撃を、小夜子は長大なツルギであっさりと受け止めて、はじき返した。
小夜子の全身が光と風を発した。花びらの目隠しが吹き飛ばされる。
宙返りして降り立った海牙さんが、再び攻撃する。腕の動きが見えないほどのスピード。キィン、とツルギが鳴る。海牙さんのツルギは小夜子に阻まれる。
「無駄よ、玄武。わたしを傷付けようだなんて」
「まだ本気を出してないんですけどね」
電光石火の連続攻撃。金属が打ち合わされる音が続く。短いツルギを振り回す海牙さんの素早さは、まだ理解できる。でも、小夜子の速さは異常だ。
「奇遇ね。本気を出してないのはわたしも同じよ」
小夜子を中心に、ぶわりと空気が膨れ上がった。
悪寒。イヤな予感が背筋を駆け抜ける。それが起こるより一瞬早く、異変を察した海牙さんが跳び離れた。
無音で空気が爆発した。無傷の小夜子を起点として、爆風が放射される。
とっさに突き出したツルギが、わたしの前に防護壁を作った。嵐の中の大木のウロのような空間。
爆風が収まる。体のあちこちが痛い。小さな切り傷から血が流れている。
伏せていた長江先輩が顔を上げた。
「かまいたち的な何か、かな？」
長江先輩の頬にも額にも傷がある。転がって受け身を取った海牙さんはもっとひどい。
小夜子が本気を出せば、わたしたちを殺すなんて、きっと一瞬でできる。だけど、小夜子はそれをしない。小夜子の顔に笑みがある。満月がその美貌を照らし出す。
長江先輩が海牙さんに駆け寄る。
「海ちゃん、大丈夫？」
「折れている箇所はありません。まだ動けます」
「折れてないだけで満身創痍ってわけね」
小夜子がツルギを振り上げて、振り下ろした。衝撃波が長江先輩と海牙さんを襲う。朱いツルギの熱波が衝撃波をはじく。
「煥くんの障壁《ガード》がほしいですね」
「相殺すんのミスったら死ぬよね」
乱発される衝撃波。防御壁ではない熱波では、一撃ごとに心臓が縮み上がる思いだ。長江先輩が肩で息をしている。
小夜子の笑顔が怖い。ときおりクスクスと声を漏らしながら、楽しそうにツルギを操っている。
「狂ってる……」
わたしはツルギを構える。振りかぶって、宙を薙ぐ。無数の木の葉が小さな刃となって飛んで、小夜子を襲う。
小夜子は動かなかった。振り払いもしなかった。小夜子の全身に浅い傷が走る。小夜子はうっとりと笑う。
「痛い。体があるから、傷が痛い。痛みは、生きている証拠ね。死なないために生きてもいない存在だったわたしが、そのチカラを手放した。痛みこそがその証拠」
小夜子がわたしを見る。漆黒のまなざしが、わたしに微笑みかける。
一瞬、呼吸が詰まった。そして呼吸が再開する。わたしのリズムとは違う呼吸が。小夜子だ、と感じた。小夜子の呼吸に同期させられている。
ピシピシと、全身に小さな痛みが走った。皮膚が裂けて血が流れ出す。
小夜子を見る。今、加えたはずの傷が消えている。
「痛みと傷を、移された？」
わたしの癒傷《ナース》と同じように呼吸を同期させて。でも、傷を治さずに移動させた。
「青龍、おびえている顔ね。わたしが怖い？ 満月の夜は特別なのよ。月聖珠が最も正しく姿を現す夜。わたしにはチカラが満ちている。知ってる？ 月は狂気《ルナシー》を司るの」
小夜子がツルギを振り上げる。一気に終わらせないのは、いたぶることを楽しんでいるから。
夜空に懸かる満月。あの巨大な球体が、小夜子の宝珠。ツルギの柄頭できらめく四獣珠とは、桁が違う。
衝撃波が襲ってきて、長江先輩とわたしは防ぐことしかできない。
