ようやく中心部までたどり着いた。兄貴は「よう」と片手を挙げた。もう片方の手は、亜美さんの髪を撫でている。
「よう、じゃないだろ。どうなってんだよ、これは？」
「学校じゅうの女子に囲まれる体験ってさ、たまにはおもしろいだろ？」
「オレはごめんだな。どういう手品だ？」
兄貴は肩をすくめて、隣の男を見た。異様に声の響くその男は、朱い色の瞳をしている。そいつはオレに笑いかけた。
「初めましてだね～。おれ、長江理仁《ながえ・りひと》。文徳のタメで、親友だよ。よろしく～」
軽いノリのしゃべり方が、なんか疲れる。
「どうも。兄貴が世話になってるみたいで」
「いやいやいや、こちらこそ。文徳には世話かけっぱなしなんだよね。あ、そうそう。去年、おれ、フランス留学してたの。だから、弟くんへの挨拶も遅れちゃってさ～。ま、先月には戻ってたんだけどね。時差ボケが抜けるのに一ヶ月かかっちゃって」
要するにサボりまくってたんだろ。五月に入ってようやく初登校って、出席日数、大丈夫なのかよ？ いや、こいつの出席日数はどうでもいい。知りたいのは別のことだ。
「この意味不明な状況は何なんだ？ あんたが原因なんだろ？」
「年上にあんたはよくないよ～。ま、呼び捨てでいいけどね。弟くんは、煥だよね？ あっきーでいい？」
「よくない」
「じゃ、あきらん」
「普通に呼べ！」
「だったら、やっぱ、あっきーかな～」
意味わかんねぇ。ほっとくか。
「とにかく。この状況とあんたの声のこと、説明しろ」
「理仁。おれのこと、理仁って呼んでってば」
「……理仁」
「オッケー！ あっきーって、けっこうすなおじゃん。文徳の教育が行き届いてるね～」
教育じゃねぇよ。兄貴の横暴が身に染み付いてるだけだ。どうでもいい場面では意地を張らない。それがいちばんいい。
理仁の朱い目が、急に、ギラリとした。顔は笑ったままだ。目だけが、強い光を放っている。理仁は唐突な言葉を吐いた。
「あっきーも、気軽に恋してみない？」
「は？」
理仁の声の質が変わった。さっきも聞いた声。いや、感じた声、というべきか。直接、脳と心と本能の真ん中に響いてくる声だ。
【かわいいなー、って感じる子、いるでしょ？ その子の手を握っちゃうとか。やってみたいと思わない？】
「なるほど。これが、この校庭の状況の正体か」
理仁のまなざしが、すっと軽くなる。
「うすうす勘付いてはいたんだけどさ、能力者相手だと、おれのチカラ、無能なのね」
理仁も能力者、ってわけか。でも、うすうす勘付いてた？ 口を開きかけるオレを、理仁が制した。
【タンマ！ あっきーがしゃべると、まわりに聞こえるからね～。おれは自分の声を調整できるから、内緒話できるけど。あっきーは、黙って聞いてなよ？ 文徳もね。それと、あっきーの後ろのお二人さん。きみらも能力者？ おれの声に従ってくれてないけど？】
鈴蘭と師央がうなずく気配があった。
【オッケー。今から話す内容は六人だけの秘密ね？ おれ、長江理仁は、朱雀の預かり手だ。宝珠の名前は、朱獣珠《しゅじゅうしゅ》っての。たまに噛むんだよね、この名前】
やっぱり、預かり手と四獣珠が集まるのか。白獣珠の鼓動が、近くにある三つの宝珠と同期してるのを感じる。これから何かが起こるんだ？ いや、すでに起こり始めてるのか？
理仁が兄貴を見た。
【一年のとき、文徳に出会って、驚いたよ。文徳はおれの声にほとんど従わない。そんなやつ、初めてでさ～。ちょっと調べてみたんだよね。そしたら、白虎の家系じゃん？ だから、おれの手に負えないんだな。マインドコントロール系は一般人相手じゃなきゃムズいの。ってことで、文徳のこと気に入ってさ～。だって、おれと対等なんだよ？】
兄貴が苦笑した。
「少しは従ってしまうけどな。今、亜美に触れたくて仕方ない」
「全校生徒の前で、彼女を押し倒してみる？」
「さすがにそれは遠慮したい」
「上品だよね～、暴走族の総長のくせに。てか、ハイスペックすぎるっしょ、文徳は。不良の元締め、生徒会長、学年トップクラスの成績で、バンドマン。できないこと、ある？ 能力者じゃないってことくらいじゃないの？」
理仁は、へらへらと笑った。その笑いをオレに向ける。
「あっきーは、銀髪の悪魔だっけ？ 銀色の髪と金色の目の超絶イケメンで？ ケンカは最強、バイクは最速、しかも歌うまいし？ 女の子は、ほっとかないよね～」
「からかうな」
「おぉ、すっげー眼光！ カッコいいじゃん」
こいつの話のリズム、ウザい。そろそろ本気でイライラしてきた。
「要点だけ話せ」
【はいは～い。ま、要点だけ言うとね。おれの能力は、号令《コマンド》。おれが放った号令《コマンド》、命令《オーダー》は、人を従わせる。効果の強さ弱さのバラつきは出るけどね】
「能力が及ぶ範囲、広いみたいだな」
「そーでもないよ？ 今ここでは、すっげー緩い号令《コマンド》だけ出してんの。こーんなふうにね」
理仁が短く深く息を吸った。改めて号令《コマンド》が発せられる。
【カッコいいから好きーって気持ちに、正直に行動して。ただし、人をケガさせちゃいけないからね～】
「はーい！」
女子たちの声が一斉に答えた。
【こーいうのは簡単なんだよね～。人の本心を後押しするだけの簡単なお仕事。本心と違うことをさせるときはキツいよ？ 疲れちゃうから、めったにやらないんだ。ってことで、説明終わりでいい？ 何か質問は～？】
鈴蘭が進み出て口を開いた。顔を見下ろしたら、案の定、怒っている。
「学校じゅうの女の子に、変な命令するなんて。何が目的なんですか？」
「そりゃー、モテモテって楽しいし？ 女の子たちも、正直になるほうが楽しいだろうし？ 需要と供給の見合った、すてきな計らいだと……」
「思えません！ すぐ元に戻してあげてください！ あなたのしてること、道徳に反してます！」
ご立腹の鈴蘭を前に、理仁はへらへらしている。
「美少女な上に、気が強いんだな～。すてきだね」
「からかわないでください！」
「お、今のリアクション、あっきーとかぶってる」
「知りません！」
理仁は緩い雰囲気のまま、朱い眼光だけ鋭くした。
【そうカリカリしないでよ～。預かり手同士、協力したいじゃん？ てか、調べたから知ってるんだよね。青獣珠の預かり手、安豊寺鈴蘭ちゃん。進学科の一年生、文系。将来の夢は、スクールカウンセラー】
鈴蘭が、ハッと息を呑む。理仁の目が師央へと動いた。
【でも、そっちの彼は知らないな。能力者なのにね】
漂いかけた緊迫感を打ち破るように、予鈴が鳴った。兄貴が理仁を促した。
「さすがに、遊びはここまでにしよう。補習をサボれたし、おれは満足だ」
兄貴、やっぱり補習サボってんじゃねぇか。オレに鈴蘭の迎えを押し付けやがって。
理仁は兄貴にうなずいてみせた。
「りょーかい。でもさ～、文徳。おれ、ちょっと話し足りないんだよね」
「そうだな、放課後、部室にでも来い。それとも、屋上を開けてもらえるか？」
「お、いいね。親父んとこから鍵かっぱらってくる」
兄貴が理仁を指して言った。
「付け加えておくと、理仁は、襄陽学園理事長の息子だ」
マジかよ。典型的な放蕩息子だな。
「よう、じゃないだろ。どうなってんだよ、これは？」
「学校じゅうの女子に囲まれる体験ってさ、たまにはおもしろいだろ？」
「オレはごめんだな。どういう手品だ？」
兄貴は肩をすくめて、隣の男を見た。異様に声の響くその男は、朱い色の瞳をしている。そいつはオレに笑いかけた。
「初めましてだね～。おれ、長江理仁《ながえ・りひと》。文徳のタメで、親友だよ。よろしく～」
軽いノリのしゃべり方が、なんか疲れる。
「どうも。兄貴が世話になってるみたいで」
「いやいやいや、こちらこそ。文徳には世話かけっぱなしなんだよね。あ、そうそう。去年、おれ、フランス留学してたの。だから、弟くんへの挨拶も遅れちゃってさ～。ま、先月には戻ってたんだけどね。時差ボケが抜けるのに一ヶ月かかっちゃって」
要するにサボりまくってたんだろ。五月に入ってようやく初登校って、出席日数、大丈夫なのかよ？ いや、こいつの出席日数はどうでもいい。知りたいのは別のことだ。
「この意味不明な状況は何なんだ？ あんたが原因なんだろ？」
「年上にあんたはよくないよ～。ま、呼び捨てでいいけどね。弟くんは、煥だよね？ あっきーでいい？」
「よくない」
「じゃ、あきらん」
「普通に呼べ！」
「だったら、やっぱ、あっきーかな～」
意味わかんねぇ。ほっとくか。
「とにかく。この状況とあんたの声のこと、説明しろ」
「理仁。おれのこと、理仁って呼んでってば」
「……理仁」
「オッケー！ あっきーって、けっこうすなおじゃん。文徳の教育が行き届いてるね～」
教育じゃねぇよ。兄貴の横暴が身に染み付いてるだけだ。どうでもいい場面では意地を張らない。それがいちばんいい。
理仁の朱い目が、急に、ギラリとした。顔は笑ったままだ。目だけが、強い光を放っている。理仁は唐突な言葉を吐いた。
「あっきーも、気軽に恋してみない？」
「は？」
理仁の声の質が変わった。さっきも聞いた声。いや、感じた声、というべきか。直接、脳と心と本能の真ん中に響いてくる声だ。
【かわいいなー、って感じる子、いるでしょ？ その子の手を握っちゃうとか。やってみたいと思わない？】
「なるほど。これが、この校庭の状況の正体か」
理仁のまなざしが、すっと軽くなる。
「うすうす勘付いてはいたんだけどさ、能力者相手だと、おれのチカラ、無能なのね」
理仁も能力者、ってわけか。でも、うすうす勘付いてた？ 口を開きかけるオレを、理仁が制した。
【タンマ！ あっきーがしゃべると、まわりに聞こえるからね～。おれは自分の声を調整できるから、内緒話できるけど。あっきーは、黙って聞いてなよ？ 文徳もね。それと、あっきーの後ろのお二人さん。きみらも能力者？ おれの声に従ってくれてないけど？】
鈴蘭と師央がうなずく気配があった。
【オッケー。今から話す内容は六人だけの秘密ね？ おれ、長江理仁は、朱雀の預かり手だ。宝珠の名前は、朱獣珠《しゅじゅうしゅ》っての。たまに噛むんだよね、この名前】
やっぱり、預かり手と四獣珠が集まるのか。白獣珠の鼓動が、近くにある三つの宝珠と同期してるのを感じる。これから何かが起こるんだ？ いや、すでに起こり始めてるのか？
理仁が兄貴を見た。
【一年のとき、文徳に出会って、驚いたよ。文徳はおれの声にほとんど従わない。そんなやつ、初めてでさ～。ちょっと調べてみたんだよね。そしたら、白虎の家系じゃん？ だから、おれの手に負えないんだな。マインドコントロール系は一般人相手じゃなきゃムズいの。ってことで、文徳のこと気に入ってさ～。だって、おれと対等なんだよ？】
兄貴が苦笑した。
「少しは従ってしまうけどな。今、亜美に触れたくて仕方ない」
「全校生徒の前で、彼女を押し倒してみる？」
「さすがにそれは遠慮したい」
「上品だよね～、暴走族の総長のくせに。てか、ハイスペックすぎるっしょ、文徳は。不良の元締め、生徒会長、学年トップクラスの成績で、バンドマン。できないこと、ある？ 能力者じゃないってことくらいじゃないの？」
理仁は、へらへらと笑った。その笑いをオレに向ける。
「あっきーは、銀髪の悪魔だっけ？ 銀色の髪と金色の目の超絶イケメンで？ ケンカは最強、バイクは最速、しかも歌うまいし？ 女の子は、ほっとかないよね～」
「からかうな」
「おぉ、すっげー眼光！ カッコいいじゃん」
こいつの話のリズム、ウザい。そろそろ本気でイライラしてきた。
「要点だけ話せ」
【はいは～い。ま、要点だけ言うとね。おれの能力は、号令《コマンド》。おれが放った号令《コマンド》、命令《オーダー》は、人を従わせる。効果の強さ弱さのバラつきは出るけどね】
「能力が及ぶ範囲、広いみたいだな」
「そーでもないよ？ 今ここでは、すっげー緩い号令《コマンド》だけ出してんの。こーんなふうにね」
理仁が短く深く息を吸った。改めて号令《コマンド》が発せられる。
【カッコいいから好きーって気持ちに、正直に行動して。ただし、人をケガさせちゃいけないからね～】
「はーい！」
女子たちの声が一斉に答えた。
【こーいうのは簡単なんだよね～。人の本心を後押しするだけの簡単なお仕事。本心と違うことをさせるときはキツいよ？ 疲れちゃうから、めったにやらないんだ。ってことで、説明終わりでいい？ 何か質問は～？】
鈴蘭が進み出て口を開いた。顔を見下ろしたら、案の定、怒っている。
「学校じゅうの女の子に、変な命令するなんて。何が目的なんですか？」
「そりゃー、モテモテって楽しいし？ 女の子たちも、正直になるほうが楽しいだろうし？ 需要と供給の見合った、すてきな計らいだと……」
「思えません！ すぐ元に戻してあげてください！ あなたのしてること、道徳に反してます！」
ご立腹の鈴蘭を前に、理仁はへらへらしている。
「美少女な上に、気が強いんだな～。すてきだね」
「からかわないでください！」
「お、今のリアクション、あっきーとかぶってる」
「知りません！」
理仁は緩い雰囲気のまま、朱い眼光だけ鋭くした。
【そうカリカリしないでよ～。預かり手同士、協力したいじゃん？ てか、調べたから知ってるんだよね。青獣珠の預かり手、安豊寺鈴蘭ちゃん。進学科の一年生、文系。将来の夢は、スクールカウンセラー】
鈴蘭が、ハッと息を呑む。理仁の目が師央へと動いた。
【でも、そっちの彼は知らないな。能力者なのにね】
漂いかけた緊迫感を打ち破るように、予鈴が鳴った。兄貴が理仁を促した。
「さすがに、遊びはここまでにしよう。補習をサボれたし、おれは満足だ」
兄貴、やっぱり補習サボってんじゃねぇか。オレに鈴蘭の迎えを押し付けやがって。
理仁は兄貴にうなずいてみせた。
「りょーかい。でもさ～、文徳。おれ、ちょっと話し足りないんだよね」
「そうだな、放課後、部室にでも来い。それとも、屋上を開けてもらえるか？」
「お、いいね。親父んとこから鍵かっぱらってくる」
兄貴が理仁を指して言った。
「付け加えておくと、理仁は、襄陽学園理事長の息子だ」
マジかよ。典型的な放蕩息子だな。
