くすくすと、万知は笑い続けている。あたしがにらんだら、万知は唐突なことを言い出した。
「わたしが通っていたエリートアカデミーはね、風坂の母校よりもケアが行き届いていたよ」
「え？」
「わたしも、特異高知能者《ギフテッド》なの。風坂よりも高い能力を持った特異高知能者《ギフテッド》。わたしが特別だってこと、察してたでしょ？」
「と、特別って……」
「十歳で大学卒業と同じレベルの認定を受けた。それから、大学院の研究機関に籍を置いて、ついこの間、二つ目の博士号を取得したところ。分野は生物系と医学系の中間って感じかな。研究が一段落して、ここに編入してきたんだ」
　ぐらり、と、足場が揺れたような気分だった。
　あたし以外の特異高知能者《ギフテッド》が目の前にいる。しかも、あたし以上の高い能力を持ってるなんて。
　ううん、関係ない。あたしは、あたしだ。
「……なんで、高校なんかに通おうと思ったの？」
「女子高生の制服を着てみたかったから。誰かさんと同じだよ。まあ、わたしの経歴なんて、どうでもいいことだね。テーマを変えよう」
「テーマ？」
　万知は長い指をひらめかせた。指をナイフに見立てて、自分の首を掻き切る仕草をする。今朝のネコはみんなそうやって殺されていた。
「ねえ、風坂。事件の真相を、どう考える？」
「……さあ？」
「パフォーマンスかな。そう思わない？」
「そう、ね」
「何を表現するためのパフォーマンスなんだろう？」
　楽しそうな万知の様子が、あたしには理解できない。据わりが悪くて、適当に答える。
「あんたが前に言ってた、悪ってやつじゃないの？」
　狂気、欲望、衝動。そういう後ろ暗いモノのことを、万知は悪と呼んだ。人間はみんな悪を内包しているはずだ、と。
「風坂のその頭脳が弾き出す推論は、それだけ？」
　万知が大げさに両腕を広げた。
　頭に血が上るのがわかる。あたしは息を吸って吐いた。三つ数える。喉と舌が動くことを確かめる。大丈夫。これは議論だ。あたしはしゃべれる。
「推論も何もないわよ。倫理なんて、直感でしょ。ネコのあんな姿を見て平然としてられる人間がいるなら、そいつはどうかしてるわ」
「なんだ、逆にそっちを論じるんだ。拍子抜けだな」
「逆にそっち？」
　万知が長身をかがめてあたしに顔を寄せた。笑顔。花の匂い。
「論点がズレた、と自分では感じない？」
「ズレてないわよ」
「あのパフォーマンスを為した者の側を論じていたのではないの？　なぜ、為されたネコの側に力点を置く？」
　あたしは首を左右に振った。
　論点は、ズレてなんかない。あの哀れなネコたちを見たとき、最初に感じたのは痛ましさだ。理屈じゃない。本能や直感がけたたましい警告を発した。
　あんなことは、為されてはならない。為す者の心理なんて、考えちゃいけない。
「あんたの論点は普通じゃないわ」
「当然だよ。普通なわけがない。普通の次元で議論して、なんになるの？　わたしと風坂なら、もっと高度でおもしろい議論ができるはずなんだ。風坂、わたしは真理を語り合える仲間がほしい」
　あたしは目をそらした。
　万知には、ついていけない。雄弁さにも、神経の太さにも。
　胸が、ちりっとした。劣等感みたいなものが、あたしの中にある。そんなバカな。今、あたしは勝負なんかしてない。あたしは負けてない。
「あたし、ディスカッションもディベートも嫌いなの。トレーニングは受けたけど、楽しくない」
　あたしの拒絶を、万知はあっさりと受け入れた。
「そう。悪かった。じゃあ、別のことをしよう」
　再び、不意に触れられる。万知の長い指があたしの下あごをつまんだ。
「な、なによ？」
「ね、キスしていい？」
「や……」
「静世センセイってさ、わたしの言いなりなんだ。ちょっとおもしろみに欠けるよね。風坂は、もっと抵抗してくれるでしょ？」
　全身に悪寒が走った。声が出ない。万知の手を払いのける。
　あたしをそんな目で見ないで！
　女だとか男だとか、きっと関係ない。ただ、性の対象として見られることが、汚れてしまうことのようで、イヤで。
　あたしはカバンをひっつかんで、天球室を飛び出した。腹が立ってたまらない。胃がひっくり返りそう。
　万知に一瞬でも気を許した自分を、呪いたくなる。あたしにキスする？　なにさまのつもり？　あたしのキスは。
　ご褒美のキスはいつでも受け付けるよ。
　あいつとの約束。
　違うのに。あたしのキスじゃないのに。シャリンのキスなのに。
　あいつだってシャリンに変なことを言うし、いやらしいところがあるし、バカだし、むかつくし。
　でも、あいつと万知では全然違う。あたしは、あいつなら怖くない。
　わけ、わかんない。