万知はほくろのあるあごをつまんで、あたしの目を見た。この絵は、無理だ。万知は、単純じゃない表情をしてる。何を考えてるのか、まったく読めない。
「風坂、さっきの続きを話してもらっていい？」
「続きって？」
「小学校を卒業した後に、本格的にＥＡに通い始めたの？」
「そうよ。同級生が中学に行く時期に、あたしはエリートアカデミーに通ってた」
「少人数制だよね？ 授業の形態は大学みたいなシステムで、必要な授業を自分で選択して時間割を組むやつ」
「うん。ホームルームもなければ、同級生っていう概念もない」
「気楽だね」
「殺風景だった。つまんなかった」
「それはお気の毒」
あたしは深呼吸をして、封印していた記憶を頭の奥から取り出した。
「実家を離れて大学に行ってた兄が帰省したとき、いっぱい笑わされた。そしたら、あっという間にあごが痛くなって、顔の筋肉がつりそうになって、笑い方を忘れてた自分に気付いて。すごく、驚いた」
あたし以上に、おにいちゃんのほうが驚いてたかもしれない。こんなに笑ったのは久しぶりって言ったとき、おにいちゃんはすごく悲しそうな目をした。
「風坂にはおにいさんがいるんだ。いくつ上？」
「八つ上。両親に似て、普通レベルの秀才よ」
「普通レベルね」
万知は、くつくつと笑った。
「三年前のある日、あたしのことを、風坂家の突然変異って、親戚たちが言った。誰の遺伝子の恩恵なんだろう、って。あたしは、それを本気にした。遺伝子操作の結果に生み出された怪物かもって」
「優良遺伝子選別の試験管ベビーなんて、前世紀の都市伝説だよ。胚や胎児をいじるより、生後の教育を徹底するほうが、人材として優秀な人間が育つ。百年に一度の本物の天才は、ほっとかないと生まれてこない」
万知の正論を、三年前のあたしは知らなかった。誰かがそれを教えてくれたとしても、受け入れなかったと思う。
エリートアカデミーでは、目的もなく、大学院より高度な勉強をしていた。実際の大学院の倍のスピードで。ストレスばっかりの毎日だった。あたしは、あたしをエリートアカデミーに送り込んだ両親を逆恨みしていた。
あんな両親の子じゃなければいいのにと、いつも思っていた。そんなときに、突然変異だなんて言葉を聞いた。その言葉を信じたくなった。
「親に内緒でＤＮＡ検査をしたの。両親の髪の毛と、あたしの血液で。あたしは本当に両親の子なのか。あたしは本当に普通の生殖から産まれたのか」
「結果は？」
「両親から産まれた子だった。受精から出産まで、生物学の王道で。あたしもデータ検出の場に立ち会ったから、間違いない」
「よかったじゃないか」
「よくない。ＤＮＡ検査したことが、親にバレたのよ。親は泣いてた。ＤＮＡ検査って、要するに、あたしは親の存在意義を全否定したの。親はもうあたしを許してくれないと思う。今は兄と二人暮らしよ」
「なかなか壮絶だね。ねえ、今度おにいさんを紹介してよ。風坂のおにいさんなら、きっと美形でしょ。わたし今、彼氏いないんだ。誘惑してみちゃおうかな？」
「絶対イヤ」
「ブラコンなんだ？」
「あたしには、兄しかいないの。絶対、手出しさせない」
「わかったわかった。まあ、わたしは風坂と違って、なんでも持ってるし、人のものまで取らなくても平気だよ。両親とも仲がいいし、クラスの連中ともうまくやってるし、けっこうモテるしね」
何の前触れもなく、いきなり万知はあたしの肩をつかんだ。至近距離。
「ちょっ……」
「今朝、見てたよね」
「み、見てたって、なんのことよ？」
「わかってるくせに」
微笑んだ万知の唇が赤い。あごのほくろが妙に目を引く。
「は、離して」
「イヤ」
「あ、あんたと出来静世って、なんなの？」
「静世センセイは人気あるんだよね。だから落としてみたくなった。それだけ。でも、まあ、けっこういいよ、あの人。清楚ぶってるけど、実は相当で。ん？ 風坂、照れてるの？ 真っ赤だよ。かわいい」
「バ、バカにしないで！」
「バカになんかしないよ。ねえ、風坂は、もちろんフリーだよね？」
「あ、当たり前じゃないのっ。こんな、女子校で……っ」
「異性愛者なんだ？ もったいないなあ。あ、もしかして風坂、好きな男がいるの？」
「……か、関係ないっ」
あたしは全力で万知の腕から逃れた。
頭に浮かんだのは、あいつの姿だった。スラリとした長身の男。右の頬に傷があって、長い黒髪を一つに結んでて、二本の大剣を操っていて、呪いの紋様を肉体に刻んだ、バカ。
ラフがリアルの世界に存在すればいいのにって幼稚なことを、ついつい考えてしまう。シャリンじゃないあたしが、ラフと一緒に居られればいいのに。
でも、もしそれが実現したら、ラフが現実のあたしの前に現れたら。
それは残酷すぎる運命だ。呪いに蝕まれたラフの体は、近い将来、タイムリミットを迎えるのだから。
ゲームの中ですらラフのデリートは怖い。ましてや、それが現実になったら、あたしは、きっと耐えられない。
「風坂、さっきの続きを話してもらっていい？」
「続きって？」
「小学校を卒業した後に、本格的にＥＡに通い始めたの？」
「そうよ。同級生が中学に行く時期に、あたしはエリートアカデミーに通ってた」
「少人数制だよね？ 授業の形態は大学みたいなシステムで、必要な授業を自分で選択して時間割を組むやつ」
「うん。ホームルームもなければ、同級生っていう概念もない」
「気楽だね」
「殺風景だった。つまんなかった」
「それはお気の毒」
あたしは深呼吸をして、封印していた記憶を頭の奥から取り出した。
「実家を離れて大学に行ってた兄が帰省したとき、いっぱい笑わされた。そしたら、あっという間にあごが痛くなって、顔の筋肉がつりそうになって、笑い方を忘れてた自分に気付いて。すごく、驚いた」
あたし以上に、おにいちゃんのほうが驚いてたかもしれない。こんなに笑ったのは久しぶりって言ったとき、おにいちゃんはすごく悲しそうな目をした。
「風坂にはおにいさんがいるんだ。いくつ上？」
「八つ上。両親に似て、普通レベルの秀才よ」
「普通レベルね」
万知は、くつくつと笑った。
「三年前のある日、あたしのことを、風坂家の突然変異って、親戚たちが言った。誰の遺伝子の恩恵なんだろう、って。あたしは、それを本気にした。遺伝子操作の結果に生み出された怪物かもって」
「優良遺伝子選別の試験管ベビーなんて、前世紀の都市伝説だよ。胚や胎児をいじるより、生後の教育を徹底するほうが、人材として優秀な人間が育つ。百年に一度の本物の天才は、ほっとかないと生まれてこない」
万知の正論を、三年前のあたしは知らなかった。誰かがそれを教えてくれたとしても、受け入れなかったと思う。
エリートアカデミーでは、目的もなく、大学院より高度な勉強をしていた。実際の大学院の倍のスピードで。ストレスばっかりの毎日だった。あたしは、あたしをエリートアカデミーに送り込んだ両親を逆恨みしていた。
あんな両親の子じゃなければいいのにと、いつも思っていた。そんなときに、突然変異だなんて言葉を聞いた。その言葉を信じたくなった。
「親に内緒でＤＮＡ検査をしたの。両親の髪の毛と、あたしの血液で。あたしは本当に両親の子なのか。あたしは本当に普通の生殖から産まれたのか」
「結果は？」
「両親から産まれた子だった。受精から出産まで、生物学の王道で。あたしもデータ検出の場に立ち会ったから、間違いない」
「よかったじゃないか」
「よくない。ＤＮＡ検査したことが、親にバレたのよ。親は泣いてた。ＤＮＡ検査って、要するに、あたしは親の存在意義を全否定したの。親はもうあたしを許してくれないと思う。今は兄と二人暮らしよ」
「なかなか壮絶だね。ねえ、今度おにいさんを紹介してよ。風坂のおにいさんなら、きっと美形でしょ。わたし今、彼氏いないんだ。誘惑してみちゃおうかな？」
「絶対イヤ」
「ブラコンなんだ？」
「あたしには、兄しかいないの。絶対、手出しさせない」
「わかったわかった。まあ、わたしは風坂と違って、なんでも持ってるし、人のものまで取らなくても平気だよ。両親とも仲がいいし、クラスの連中ともうまくやってるし、けっこうモテるしね」
何の前触れもなく、いきなり万知はあたしの肩をつかんだ。至近距離。
「ちょっ……」
「今朝、見てたよね」
「み、見てたって、なんのことよ？」
「わかってるくせに」
微笑んだ万知の唇が赤い。あごのほくろが妙に目を引く。
「は、離して」
「イヤ」
「あ、あんたと出来静世って、なんなの？」
「静世センセイは人気あるんだよね。だから落としてみたくなった。それだけ。でも、まあ、けっこういいよ、あの人。清楚ぶってるけど、実は相当で。ん？ 風坂、照れてるの？ 真っ赤だよ。かわいい」
「バ、バカにしないで！」
「バカになんかしないよ。ねえ、風坂は、もちろんフリーだよね？」
「あ、当たり前じゃないのっ。こんな、女子校で……っ」
「異性愛者なんだ？ もったいないなあ。あ、もしかして風坂、好きな男がいるの？」
「……か、関係ないっ」
あたしは全力で万知の腕から逃れた。
頭に浮かんだのは、あいつの姿だった。スラリとした長身の男。右の頬に傷があって、長い黒髪を一つに結んでて、二本の大剣を操っていて、呪いの紋様を肉体に刻んだ、バカ。
ラフがリアルの世界に存在すればいいのにって幼稚なことを、ついつい考えてしまう。シャリンじゃないあたしが、ラフと一緒に居られればいいのに。
でも、もしそれが実現したら、ラフが現実のあたしの前に現れたら。
それは残酷すぎる運命だ。呪いに蝕まれたラフの体は、近い将来、タイムリミットを迎えるのだから。
ゲームの中ですらラフのデリートは怖い。ましてや、それが現実になったら、あたしは、きっと耐えられない。
