「姫っ！」



気がつけば琥珀は叫んでいた。

殺されるかもしれないのだ。わかっているのか？



男は目を細めて琥珀睨む。そしてその足で思い切り蹴飛ばした。



「琥珀っ！」



琥珀は蹴られた腕をさすりながら顔を上げる。


唄姫の生死が関わる以上、下手に抵抗はできない。




「もう一度だけ言う、唄姫。姫が今ここで俺のものになると誓い、ついてくるのならば、あなたの命だけは助けよう」


（姫、頼む。ついていくと言ってくれっ！）



琥珀は既に数人に捕えられ、身動きのとれない状況である。つまり祈ることしかできない。



「私は……」



唄姫がゆっくり口を開く。



「あなたのものには、なりません」


「姫っ！」



何故、何故だ。ただ、貴女に生きていて欲しいのに。



「殺せ」



男は迷いなく言い放った。

命令を受けた者たちにより、唄姫も囲まれる。



「いや、そこの琥珀とかいう忍びが先だ。俺の目の前で殺せ。あと、姫はやはり俺がこの手で殺す。あの美しい顔を俺の手で歪ませてやる」



その言葉が聞こえた瞬間、腹部に激痛がはしった。

思わず押さえた手に、どろりという感触が残る。

よく知った、血の感触だった。



琥珀は戦の中でいくつもの命を奪ってきた。

そのたびに触れた感触と同じものが、自分の体から流れ出ている。



（死ぬというのは、こういう感覚なのか）



急所を狙われなかったところをみると、あくまで苦しませた上で死なせるつもりのようだ。