「俺の姿を見ただろう？　ここはあやかしの住む幽世。俺は妖狐だ」
「妖狐……」


彼は説明をしながら再び尻尾と耳を出してみせる。

幽世という言葉は聞いたことがあるが、本当に存在するとは思わなかった。


「白蓮さまは、妖狐の中でも最上位の九尾でいらっしゃいます」


子供に見える勘介くんが、実に滑らかに説明を加える。


「九尾……。あ……」


黄金色の――。
繰り返し見る夢に出てくるのは、こんな尻尾だ。


「どうかしたか？」


白蓮さんは横たわる私を愛おしそうな目で見つめて、尋ねる。


私……ずっと昔にもこうしてもらっていた気がする。ふさふさの尻尾に包まれて、「彩葉、おやすみ」と頭を撫でてもらっていたような。


「いつも夢を見るんです。黄金色の尻尾に包まれてひどく安心する夢を」
「それは夢ではございませんよ」


口を挟んだのは勘介くんだ。


「どういうこと？」
「白蓮さまは彩葉さまをお助けになったのです」